Um ayu é uma espécie de peixe que é o único membro da família Plecoglossidae. Pode ser encontrada em lagos e rios, bem como em regiões costeiras do Japão, China e Taiwan. O ayu é às vezes conhecido como peixe-doce devido à sua carne com sabor doce. Sua dieta consiste principalmente de algas e pequenos animais, incluindo insetos e vermes. Devido à sua popularidade como fonte de alimento, o peixe é cultivado em grande número por razões comerciais e é um peixe muito procurado.
O ayu é um peixe anfídromo, o que significa que vive nas regiões de água doce e salgada e migra entre as duas. Nesse caso, o peixe se move entre a água salgada e a água doce durante sua vida útil, mas não o faz para se reproduzir. É por isso que o peixe pode ser encontrado em lagos e regiões costeiras. Normalmente, o peixe vive apenas um ano e, portanto, também é conhecido como peixe do ano. Existem alguns peixes ayu, no entanto, que sobrevivem por mais tempo que isso.
O peixe é nativo da zona palearctica, que é uma das oito zonas da Terra. Esta zona é a maior dessas oito e inclui certas regiões da Europa e Ásia, incluindo o Himalaia. Junto com essas regiões, o peixe também é encontrado em áreas mais ao sul, como a Península Coreana e Taiwan. Durante a estação de desova, que ocorre durante a primavera, os peixes adultos viajam das regiões costeiras para os rios. As larvas que são geradas durante esse período viajam de volta ao mar antes do início do ciclo.
Os peixes Ayu são onívoros, o que significa que comem plantas e outros animais. Devido ao pequeno tamanho do peixe, ele se alimenta principalmente de pequenos insetos e esponjas de água. Os alimentos vegetais consumidos pelos peixes consistem principalmente de algas. As algas incluem uma variedade de espécies diferentes de plantas subaquáticas, incluindo algas e esponjas do mar.
No leste da Ásia, o peixe ayu é um prato popular devido à sua carne com sabor doce. Embora os peixes sejam criados em grandes quantidades, eles também são capturados por pescadores e mulheres locais que usam técnicas como pesca com mosca e armadilhas. Alguns pescadores no Japão também usam a pesca do cormorão para capturar ayu – uma técnica que usa um pássaro que captura o peixe e o armazena no bico antes de entregá-lo ao pescador.