Agulhas são encontradas em águas rasas e às vezes perto da superfície dos oceanos. Os peixes são magros e podem variar muito de tamanho de uma polegada (cerca de 3 cm) a 37 polegadas (cerca de 95 cm). Os agulhas recebem esse nome do fino e estreito “bico” que contém um grande número de dentes e é usado para capturar presas. Geralmente, os peixes vivem de plâncton e peixes pequenos.
Existem várias espécies diferentes de agulhas. Alguns são encontrados em oceanos e mares, enquanto outros vivem em ambientes de água doce. Os peixes são encontrados em diversas regiões e podem viver em águas temperadas, embora prefiram áreas mais quentes. Algumas espécies vivem em regiões mais frias da água no verão e se mudam para regiões tropicais no inverno. Os agulhas raramente vão fundo abaixo da superfície quando se vive em mar aberto.
A dieta de uma espécie específica de peixe depende do ambiente. Por exemplo, os peixes de água doce têm uma dieta composta quase inteiramente de outros peixes. A maioria dos peixes tem uma dieta que consiste em pequenos crustáceos e plâncton, além de outros peixes.
Muitas espécies de peixes-agulha nadam nas escolas. Alguns chegam a frequentar cardumes de outros tipos de peixes, como a cavala. O tamanho das escolas depende das espécies envolvidas.
Embora os peixes sejam relativamente pequenos, eles podem representar um perigo para os seres humanos. Isso se deve, em grande parte, ao comportamento observado em vários peixes semelhantes, onde o animal é atraído por luzes brilhantes e salta da água em alta velocidade. Embora as mortes sejam raras, elas não são inéditas; lesões graves podem ocorrer em pessoas que usam luzes em barcos desprotegidos à noite, especialmente se vários peixes pularem ao mesmo tempo. Os pescadores locais estão em maior risco.
Às vezes, espécies menores de agulhas são mantidas em aquários. Por exemplo, o Xenentodon cancila, um peixe encontrado na Ásia, geralmente é mantido como animal de estimação. No entanto, alguns peixes-agulha podem crescer bastante, por isso é importante que sejam mantidos em aquários do tamanho correto. Este peixe em particular não deve ser mantido por entusiastas de peixes tropicais iniciantes, pois pode ser difícil criar em um ambiente de aquário.
Outro exemplo comum é o peixe agulha Belone. Esta espécie pode crescer até cerca de 20 a 25 cm de comprimento, embora tenha sido descoberto que são muito maiores. A espécie é capturada regularmente como um peixe de caça.