A vicunha é um pequeno mamífero camelídeo relacionado à lhama e à alpaca. Encontrada principalmente na América do Sul, a vicunha é conhecida por sua lã, que é mais sedosa e geralmente mais cara que a dos primos maiores do animal. Graças aos esforços contínuos de conservação, o animal em extinção foi restaurado para uma população saudável em seu ambiente nativo.
As vicunhas são criaturas pequenas e delgadas que parecem improváveis de sobreviver às alturas e perigos da cordilheira dos Andes. Os animais adultos raramente alcançam mais de 0,91 metro de altura no ombro, mas têm um pescoço e uma cabeça longos e delgados que podem atingir 0,6 m acima do corpo. As adaptações climáticas especiais incluem peles grossas e sedosas e uma anatomia especializada que permite escalar grandes alturas. As células sanguíneas na vicunha podem absorver mais oxigênio, enquanto o coração bastante grande para um animal do seu tamanho permite que a criatura sobreviva em montanhas com pouco oxigênio sem danos.
Pequenos rebanhos de cinco a quinze animais são comuns em toda a região de vicunha do Peru, Bolívia, Chile e outros habitats próximos. Esses grupos geralmente incluem um macho adulto, várias fêmeas adultas e filhotes dependentes. O acasalamento ocorre logo após a estação do parto e o período de gestação dura cerca de 11 meses. O tempo de vida típico de uma vicunha na natureza é de cerca de 20 anos; em cativeiro, eles podem viver um pouco mais.
A história da vicunha e do homem há muito é precária, embora as antigas descobertas incas tenham revelado que a população já subiu para milhões. Premiadas por carne e lã, as vicunhas foram caçadas quase que inexistentes durante o século 20, caindo bem abaixo de 10.000 espécimes selvagens. Durante grande parte da última metade do século, as espécies foram listadas como ameaçadas ou ameaçadas por organismos ambientalistas como a União Internacional para a Conservação da Natureza e Recursos Naturais (IUCN). Em 1996, a espécie foi declarada temporariamente fora de perigo devido a sérios esforços de conservação, com uma população próspera de pelo menos 120.000 animais em estado selvagem.
A lã da vicunha está entre os tecidos mais caros do mundo, excedendo em muito outros produtos de lã de luxo, como o angorá ou a caxemira. A lã crua pode custar centenas de dólares americanos por onça, enquanto produtos acabados, como casacos ou lenços, podem custar milhares de dólares americanos. A lã é normalmente marrom clara, dourada ou vermelha e é um produto extremamente raro nos mercados legais.