A criação de tartarugas é uma atividade comercial pela qual as tartarugas são criadas, chocadas e criadas para venda nas indústrias de animais e alimentos. Acredita-se que o setor de criação de tartarugas tenha se originado nos Estados Unidos na década de 1940, com tartarugas reprodutoras colhidas em populações selvagens. Hoje, os criadores de tartarugas nos Estados Unidos fornecem tartarugas para as indústrias de alimentos e animais de estimação na América do Norte e na Ásia. As tartarugas são comidas rotineiramente na Ásia e em algumas partes rurais da América do Norte. Alguns ecologistas estão preocupados com o impacto humano da colheita de carne nas populações de tartarugas selvagens do mundo.
Fazendas que criam tartarugas saudáveis e livres de doenças são relativamente comuns nos Estados Unidos. Muitos criadores de tartarugas americanas criam espécies como o controle deslizante de orelhas vermelhas para venda como animais de estimação no mercado doméstico. Alguns criadores de tartarugas até oferecem pares de tartarugas de estimação para seus clientes. Outras espécies, como tartarugas verdes, podem ser criadas em fazendas para venda no mercado de alimentos.
Na década de 1970, a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos Estados Unidos (EUA) proibiu a venda ou distribuição de tartarugas com menos de 10,2 cm de diâmetro, quando foi descoberto que algumas tartarugas-bebês oferecidas para venda eram portadoras de salmonela. Agora, os criadores de tartarugas geralmente esterilizam seus ovos de tartaruga, usando um método conhecido como método de Siebeling. Este método normalmente requer que os ovos sejam lavados e esterilizados em um tanque de vácuo. O processo normalmente não prejudica os ovos e pode ser usado para garantir que as tartarugas sejam saudáveis.
Em grandes fazendas de tartarugas, as tartarugas reprodutoras geralmente são mantidas em lagoas ao ar livre. Eles geralmente podem acasalar e pôr seus ovos sem serem perturbados. Os criadores de tartarugas geralmente coletam os ovos após a postura, esterilizam e incubam os ovos em um ambiente com temperatura controlada até que eclodam. As tartarugas bebê são geralmente examinadas por um veterinário antes de serem distribuídas.
As fazendas americanas de tartarugas também exportam tartarugas para a indústria de alimentos, principalmente na China e em outras partes da Ásia. As tartarugas também são frequentemente consideradas uma fonte viável de alimentos em muitas áreas rurais dos Estados Unidos. Às vezes, eles também são procurados por asiáticos-americanos em ambientes urbanos.
Acredita-se que a colheita de tartarugas para carne nos Estados Unidos e na Ásia represente uma ameaça genuína às populações de tartarugas do mundo, já que cerca de 40% das espécies de tartarugas selvagens do mundo estão em extinção. Alguns estados dos EUA já proibiram a coleta de tartarugas selvagens. Alguns conservacionistas esperam que a criação de tartarugas possa oferecer um suprimento de carne de tartaruga que não ameace as populações de tartarugas selvagens.
As tartarugas criadas em fazendas geralmente são certificadas como seguras para distribuição doméstica e internacional pelas autoridades sanitárias aplicáveis. A maioria das tartarugas criadas para alimentação nos Estados Unidos é exportada para países asiáticos, especialmente a China. Acredita-se que a criação de tartarugas esteja crescendo em popularidade na China, onde o consumo de carne de tartaruga é frequentemente muito mais comum do que em outros lugares.