Um plesiosauro é uma criatura pré-histórica da ordem Plesiosauria. Embora essas criaturas sejam freqüentemente chamadas de “dinossauros” por leigos, na verdade não eram dinossauros, e os dois grupos de animais eram muito diferentes, com habitats e estilos de vida marcadamente diferentes. Acredita-se que o plesiossauro esteja extinto, embora exemplos apócrifos de espécimes vivos ocasionalmente surjam nas notícias.
O termo “plesiossauro” significa “quase lagarto” em grego, e esses répteis marinhos têm de fato várias características mais intimamente associadas aos répteis terrestres. Supõe-se que eles se reproduziram através de ovos, possivelmente colocando-os na costa ou perto dela, e as evidências sugerem que essas criaturas morreram durante o evento de extinção do Cretáceo-Terciário, que matou várias espécies de plantas e animais incomuns e incomuns que não puderam se adaptar. mudanças nas condições da Terra.
Os plesiossauros viviam no oceano, com corpos especialmente adaptados para a natação. Os exemplos que encontramos em forma fóssil têm corpos largos, membros parecidos com barbatanas e caudas curtas, e biólogos sugeriram que eles provavelmente se moviam através da água como pinguins. Foram descobertos espécimes de plesiossauro fossilizados de pescoço curto e pescoço longo, embora a variedade de pescoço longo seja provavelmente mais famosa. Alguns exemplos muito bons de esqueletos de plesiossauros podem ser vistos em muitos museus de história natural.
Os restos fossilizados de plesiossauros parecem indicar que os animais provavelmente não sabiam nadar muito rapidamente, mas sabiam nadar bem. Seus quatro membros teriam agido como remos, tornando muito fácil para as criaturas girarem rapidamente seus corpos enquanto procuravam presas. As evidências sugerem que os plesiossauros provavelmente flutuaram abaixo da superfície, esperando que as vítimas incautos passassem por cima e as agarraram com suas mandíbulas extremamente poderosas.
O plesiossauro de pescoço longo é de imenso interesse para alguns fãs de criaturas pré-históricas. Em muitos desenhos, os animais são retratados com pescoços elevados, sugerindo que tinham pescoços e corpos muito musculosos. Os biólogos sugeriram, no entanto, que seus pescoços podem não ter sido tão móveis quanto as pessoas acreditam; o peso e o tamanho do pescoço dificultariam a movimentação. Outros apontam para as girafas, uma criatura terrestre conhecida por ter um pescoço extraordinário, para demonstrar as possíveis maneiras pelas quais os plesiossauros podem ter se movido.