Gato com dente de sabre ”, também chamado de gato com dente de sabre ou tigre com dente de sabre, é um termo genérico para descrever inúmeras espécies de gatos ou animais semelhantes a gatos que evoluíram independentemente dentes caninos longos, impressionantes e formidáveis e frágeis, com 20 cm de comprimento. (8 pol.) Gatos com dentes de sabre evoluíram no meio do Cenozóico, cerca de 40 milhões de anos atrás, e viveram até as extinções do Pleistoceno no final de 9.000 anos atrás. Pensa-se que as extinções tardias do Pleistoceno, durante as quais muitos animais foram exterminados, incluindo mamutes, lobos terríveis, ursos de rosto curto e muitos outros, são atribuíveis aos caçadores humanos.
A maioria dos gatos com dentes de sabre eram membros da família Felidae (subfamília Machairodontinae), os gatos verdadeiros, mas outros animais semelhantes a gatos com dentes de sabre foram encontrados nas famílias Hyaenodontidae (hienas) e Nimravidae (uma ordem extinta de carnívoros de mamíferos), bem como duas famílias de carnívoros marsupiais. O exemplo mais famoso e prototípico de um gato com dentes de sabre foi a espécie Smilodon, que viveu na América do Norte e do Sul entre 3 milhões e 10.000 anos atrás, e da qual muitos fósseis foram encontrados.
Com 200 kg e uma cauda curta, pernas poderosas, caninos longos com pescoço musculoso e uma forma de urso, Smilodon teria sido um predador feroz. Gatos com dentes de sabre competiram com lobos terríveis e outros predadores caninos sobre os numerosos grandes presas que viveram nas Américas durante o Pleistoceno, como ungulados e bisões. Predadores como os dentes de sabre provavelmente contribuíram para a extinção dos “pássaros do terror” da América do Sul há dois milhões de anos, quando o istmo do Panamá conectou as Américas do Norte e do Sul durante um evento chamado Grande Intercâmbio Americano.
Smilodon californicus, uma espécie de gato dente de sabre, é conhecido como o fóssil do estado da Califórnia. Milhares de esqueletos foram descobertos no La Brea Tar Pits em Los Angeles. Com base na análise dos fósseis, os cientistas acreditam que o estilo de morte do gato dente de sabre envolvia pular nas costas de animais maiores e cortar a veia jugular. A pele dura e as camadas gordas de animais que viveram durante esse período podem ter contribuído para a evolução do impressionante dente de sabre.