O Northern Leopard Frog é um tipo de anfíbio encontrado na maioria das áreas da América do Norte. Nos EUA, esse sapo era mais comumente usado para dissecção nas aulas de biologia do HS. O nome científico do sapo-leopardo do norte é Rana pipiens.
Sapos delgados, os leopardos do norte são tons de verde ou marrom com manchas escuras com bordas levemente parecidas com leopardo. Esses sapos medem de 7 a 12,7 cm e geralmente têm finas faixas douradas nas costas. Existem várias mutações de cores para esta espécie, como a falta de manchas. Esses sapos imaculados são chamados de sapos leopardo Burnsi.
Como todos os sapos, o sapo-leopardo do norte respira principalmente através de sua pele, de modo que sua pele deve ser mantida úmida o tempo todo. Por esse motivo, seus habitats sempre incluem água e são freqüentemente encontrados em áreas úmidas ou em campos abertos perto de uma fonte de água. No verão, no entanto, os sapos às vezes podem ser encontrados a 1-2 milhas (1,6 a 3,2 km) da água. Nos meses mais frios, os sapos se enterram na lama e hibernam no fundo de lagos ou outros corpos d’água. Eles também podem se enterrar na lama subaquática temporariamente a qualquer momento, se sentirem ameaçados.
Principalmente noturnos, os leopardos do norte tendem a sentar e esperar por suas presas. Quando a presa se aproxima, o sapo salta sobre ela. Os sapos-leopardo do norte são carnívoros e não são comedores exigentes. Eles comerão muitos tipos de insetos, cobras, pequenos pássaros e outros sapos, incluindo sua própria espécie.
Os sapos-leopardo do norte começam a acasalar quando têm dois ou três anos de idade. O acasalamento começa em abril com os machos chamando para atrair as fêmeas. As fêmeas depositam até 6.000 ovos na água, que aderem à vegetação próxima. Os sapos jovens deixam a água no início de agosto.
Antes da década de 1960, o sapo-leopardo do norte era a espécie de sapo mais difundida na América do Norte. Desde os anos 60, suas populações diminuíram constantemente, mas ainda não atingiram o status de ameaçadas. Eles ainda são encontrados em 26 estados dos EUA e na maioria das regiões do Canadá. O declínio é provavelmente devido a fatores ecológicos.
Além do declínio da população, foi descoberto um aumento de sapos malformados nos anos 90. Essa descoberta foi divulgada pela primeira vez em Minnesota, onde a porcentagem de leopardos do norte malformados era de 6,5%. Os cientistas suspeitaram de uma combinação de causas, incluindo parasitas, pesticidas e outros produtos químicos, e até possivelmente aumentaram a luz ultravioleta (UV). O financiamento foi cortado para pesquisas científicas sobre esse fenômeno em 2001.