A tartaruga de esporas africana é o terceiro maior tipo de tartaruga do mundo e é a maior tartaruga do continente. Também chamada de tartaruga africana na coxa ou tartaruga sulcata, seu nome científico formal é Geochelone sulcata. As criaturas podem ser difíceis de cuidar quando mantidas em cativeiro e podem ser difíceis de manter como animais de estimação, uma vez que crescem em tamanho real.
Encontrada exclusivamente na África, a tartaruga estimulada vive nas várias sub-regiões vegetadas do deserto do Saara. Prefere prados e áreas semi-desérticas. Embora viva em um clima quente, a tartaruga africana evita o calor do sol escavando no chão.
O tamanho e a vida útil dos répteis podem variar. Uma tartaruga macho africana estimulada geralmente será maior que uma fêmea. Os maiores espécimes masculinos atingem cerca de 90 cm de comprimento e as fêmeas podem ter mais de um metro e meio de comprimento, mas o tamanho médio da maioria das tartarugas africanas é um pouco menor. Uma tartaruga africana pode viver além de 50 anos.
As tartarugas esporas africanas são herbívoros e gostam de comer plantas de folhas verdes. Também se alimenta de gramíneas, feno, cactos e frutas. Quando mantidas como animais de estimação, suas dietas podem exigir a adição de um suplemento de cálcio. A vitamina D3 também é um suplemento comum para aqueles mantidos em ambientes fechados.
O acasalamento ocorre nos meses de outono e começa com tartarugas machos brigando entre si por fêmeas. Aproximadamente 60 dias após o acasalamento, a fêmea da tartaruga africana estimula uma área para fazer um ninho, onde ficará entre 15 e 30 ovos. Os ovos são enterrados por um período de incubação prolongado que pode durar 200 dias.
Muitas pessoas mantêm tartarugas africanas estimuladas como animais de estimação, porque geralmente são gentis e mansos. Depois de adotar uma tartaruga jovem, alguns donos de animais se encontram mal preparados para cuidar da tartaruga à medida que ela cresce até a maturidade. As pessoas que cuidam desses répteis como animais de estimação devem estar preparadas para atender aos requisitos dietéticos e médicos. Pode ser melhor manter o animal ao ar livre, mas muitas pessoas optam por mantê-lo dentro de casa, apesar do tamanho grande.
Vários problemas de saúde podem surgir quando a tartaruga africana é mantida em cativeiro sem manutenção adequada. Se o réptil comer alimentos que não comem na natureza, podem surgir problemas gastrointestinais. O animal não vive naturalmente em ambientes frios ou úmidos, e podem ocorrer problemas de saúde se a tartaruga-de-cabra africana receber exposição a umidade excessiva ou condições de frio.