Uma magnetita é uma forma de magnetita que demonstra qualidades magnéticas distintas. Essas qualidades levaram ao uso de pedras angulares como uma forma inicial de bússola, uma vez que poderiam ser usadas para apontar o caminho para o norte. Como costuma acontecer com fenômenos científicos difíceis de explicar, as pedras angulares estavam historicamente associadas a eventos mágicos ou alquímicos, e muitas pessoas que praticavam magia usavam pedras em seus trabalhos. Ímãs e objetos com qualidades magnéticas continuam a ser populares na medicina alternativa e na prática da magia.
Magnetita é uma forma de óxido de ferro. Quando a pedra tem uma estrutura cristalina específica e composição química, ela tem o potencial de se tornar magnetizada. Se a pedra for magnetizada, ela será atraída pelo polo magnético da Terra e, quando suspensa no ar, girará lentamente para apontar em direção ao polo. Também atrairá ferro, como foi observado pelos chineses no século IV dC. Os marinheiros usavam pedras para a navegação; os chineses parecem ter sido os primeiros a descobrir as propriedades da magnetita no contexto da navegação.
A palavra, de fato, deriva de seu uso náutico inicial. “Lode” originalmente significava um líder, para que os marinheiros “seguissem a pedra” para um destino específico; no sentido de mineração, os mineradores também “seguem” um filão ou rocha ou minerais para extrair o material. O uso de uma âncora a bordo provavelmente tornou a navegação muito mais segura e abriu o caminho para a criação de bússolas magnéticas e outros auxiliares de navegação mais sofisticados. Lodestones foram vistos com certa admiração pelos marinheiros, uma vez que as propriedades dessas rochas eram bastante misteriosas.
Pessoas supersticiosas e místicos também tinham crenças sobre as pedras. Sua notável capacidade de sempre apontar para o norte os tornou úteis para muitas pessoas que acreditavam em magia, pois as pedras angulares sugerem que existe algum tipo de poder superior sobrenatural. Muitos rituais mágicos pediram o uso de uma pedra angular, e os alquimistas experimentaram as rochas em sua busca por um significado mais profundo na vida. Os médicos antigos usavam pedras de amolar como ferramentas de diagnóstico e acreditavam que as pedras podiam ser usadas para curar certas condições médicas.
O termo “magnetita” também é usado para se referir a algo ou alguém com fortes propriedades atraentes. Muitos poetas, por exemplo, usam o termo eufemisticamente, especialmente na poesia do amor. Esse uso sugere que as pedras angulares tiveram um papel muito importante na história e no desenvolvimento humano, uma vez que muitas pessoas têm fortes associações com a palavra “pedra angular”.