Assim como o nome sugere, conservação refere-se a esforços intencionais para o gerenciamento criterioso dos recursos naturais da Terra, com o objetivo de preservá-los e combater os efeitos colaterais de uma má administração anterior. A relação entre reciclagem e conservação decorre do fato de que a reciclagem é um dos muitos sistemas utilizados na conservação dos recursos naturais. As metas para os esforços de conservação são variadas, incluindo áreas como florestas tropicais, terra e água.
Uma aplicação do vínculo entre reciclagem e conservação está nos esforços de conservação destinados a preservar a floresta tropical em particular e as árvores em geral. A floresta tropical é uma área da terra com a mais diversificada mistura de espécies por quilômetro quadrado. Uma floresta tropical é tão densamente cheia de várias espécies que novas espécies são continuamente descobertas. Um papel importante da floresta tropical em relação ao planeta como um todo é o fato de que a riqueza abundante de árvores e plantas serve como uma fonte importante de oxigênio para o planeta e uma fonte igualmente importante para a absorção de monóxido de carbono do planeta. Além disso, as árvores e as plantas também são fontes importantes de alimentos e medicamentos.
A destruição gradual e contínua da floresta tropical é resultado da queima de áreas da floresta para fins agrícolas, do corte de árvores para madeira e outros produtos relacionados à madeira e da limpeza de terras para dar lugar ao estabelecimento de fábricas. As árvores na floresta tropical são destruídas com muito mais frequência do que as novas árvores são plantadas para substituí-las, levando a uma perda sustentada da floresta tropical em incrementos anuais. A relação entre reciclagem e conservação pode ser vista da maneira pela qual pessoas preocupadas em todo o mundo tentam gerenciar os recursos das árvores, reciclando produtos à base de árvores. Isso inclui itens como papel, madeira e produtos relacionados. Tais esforços reduzem substancialmente a necessidade de cortar novas árvores para fabricar esses produtos, uma vez que os produtos podem ser feitos reciclando produtos anteriores que foram descartados.
Outro elo entre reciclagem e conservação pode ser visto na área de conservação de água, que visa proteger os recursos hídricos naturais do planeta. O mesmo se aplica aos esforços de conservação direcionados ao manejo adequado das terras agrícolas, através da prática de métodos agrícolas adequados, destinados a tornar a terra o mais produtiva possível, sem esgotar os nutrientes no solo. Isso é especialmente importante, pois reduz a necessidade de destruição de árvores, a fim de abrir espaço para novas e férteis terras agrícolas.