Un aiutante psichiatrico fornisce assistenza e supervisione diretta ai pazienti che soffrono di disturbi mentali. Sotto la direzione di terapisti e infermieri, un assistente assicura che i clienti mantengano l’igiene personale, mangino regolarmente, facciano esercizio fisico e partecipino agli appuntamenti. Gli assistenti fungono anche da compagni per i pazienti, impegnandoli nella conversazione e partecipando ad attività ricreative. I professionisti sono impiegati in molti contesti, tra cui strutture abitative assistite, reparti psichiatrici ospedalieri, ospedali e cliniche di riabilitazione.
La responsabilità primaria di un aiutante psichiatrico è quella di garantire la sicurezza dei pazienti in un ambiente di salute mentale. In strutture di grandi dimensioni, un aiutante può essere responsabile per una dozzina o più pazienti durante un turno. Deve studiare i file dei pazienti e conoscere le abitudini e le condizioni di ciascun cliente al fine di fornire la migliore assistenza possibile. Conoscere i clienti è importante, quindi un aiutante può riconoscere e segnalare comportamenti insoliti.
A seconda dell’impostazione lavorativa, un assistente psichiatrico potrebbe essere responsabile del vestirsi, del bagno e dell’alimentazione dei clienti. Nelle strutture in cui i residenti sono in grado di gestire i compiti personali in modo indipendente, gli aiutanti si concentrano maggiormente sul mantenerli sul compito e sulla fornitura dell’azienda. Un aiutante può giocare con i clienti, portarli in gita e supervisionare le sessioni di visita.
Poiché gli ospedali e i reparti ospedalieri operano 24 ore su 24, un assistente psichiatrico può essere programmato per lavorare nei turni di giorno, sera, notte o fine settimana. È importante che un aiutante capisca le routine dei clienti per sapere cosa devono fare durante un determinato turno. Mentre i lavoratori diurni di solito trascorrono la maggior parte del loro tempo a lavorare direttamente con i clienti, un assistente durante la notte potrebbe essere responsabile di check-in occasionali su residenti dormienti e gestione delle scartoffie. Aiutanti esperti e qualificati di solito hanno la possibilità di scegliere i turni in base alle loro preferenze personali.
I requisiti per diventare un assistente psichiatrico variano tra regioni e datori di lavoro, ma la maggior parte dei lavoratori possiede diplomi di scuola superiore e completa un lungo periodo di formazione in classe prima di lavorare direttamente con i clienti. I corsi di formazione forniscono ai nuovi aiutanti una conoscenza approfondita dei disturbi mentali e dei tipi di pazienti che incontreranno. I tirocinanti imparano come identificare i segnali di avvertimento che un cliente potrebbe essere in difficoltà fisica o mentale e cosa fare in una situazione del genere. In contesti in cui i pazienti possono diventare violenti, i tirocinanti partecipano a seminari per imparare a trattenere in sicurezza i residenti fuori controllo.
Alcuni assistenti psichiatrici seguono ulteriori corsi di formazione ed esami di certificazione per diventare qualificati per eseguire servizi infermieristici di base. Con le credenziali appropriate, un aiutante psichiatrico può somministrare farmaci, eseguire regolarmente i test della pressione sanguigna e del polso e fornire il primo soccorso se necessario. Dopo la formazione in classe, un nuovo assistente psichiatrico in genere acquisisce competenze sul posto di lavoro lavorando con assistenti e infermieri esperti.