A filoxera da uva, Daktulosphaira vitifoiae, é um tipo de inseto relacionado ao pulgão. O inseto é muito temido pelos produtores de uvas, pois a praga pode devorar as raízes e folhas das vinhas. No século 19, a secular indústria vinícola francesa foi quase destruída pelos insetos, em um incidente conhecido como a Grande Mancha do Vinho Francês.
A filoxera é uma pequena criatura de cor esverdeada. Curiosamente, algumas gerações do inseto nascem com asas, enquanto outras não. Acredita-se que as gerações sem asas se alimentam das raízes das vinhas, causando danos irreparáveis e eventualmente matando a videira. Os insetos são notoriamente sombrios, pois quando os danos nas raízes são descobertos, as colônias de criaturas se mudam para um local totalmente diferente. Infelizmente, isso significava que a causa da Grande Praga do Vinho Francês era desconhecida há vários anos, pois os insetos não podiam ser ligados às videiras moribundas.
Acredita-se que a filoxera da uva seja de origem norte-americana e geralmente não seja fatal para as variedades de uva da América do Norte. Os primeiros sinais do potencial destrutivo das criaturas surgiram no século XVI, quando colonos franceses na região da América do Norte, na Flórida, tentaram plantar videiras européias para cultivo. Ano após ano, as videiras morriam misteriosamente. Originalmente, os insetos eram restritos às regiões leste e sul da América, mas se espalhavam lentamente para o oeste. Até a década de 1870, as videiras européias cresciam bem na Califórnia, mas durante aquela década a filoxera atingiu a área e causou destruição quase total da colheita.
Em algum momento do século 19, os insetos foram transportados para a Europa através de viagens de navios. A maioria dos especialistas acredita que chegou pela primeira vez em meados da década de 1860, quando a nova tecnologia de navios a vapor permitiu uma travessia do Atlântico rápido o suficiente para os insetos sobreviverem. Quase imediatamente, a filoxera começou a afetar seus vinhos franceses. De repente, as videiras ficam amarelas, depois avermelham e morrem. Somente em 1868, quando a praga já estava em andamento, a filoxera foi identificada como a causa.
No início da década de 1870, uma solução ingênua foi inventada por vários viticultores independentes. Ao enxertar as videiras européias em porta-enxertos norte-americanos resistentes, os híbridos resultantes poderiam sobreviver com sucesso aos ataques. Quando os processos de enxerto foram concluídos, a França havia perdido quase dois terços de suas videiras para os insetos.
Nas décadas de 1970 e 1980, as vinhas americanas, sul-americanas e algumas da Nova Zelândia foram frequentemente plantadas com um porta-enxerto conhecido como AXR1. Embora esse híbrido visasse combater sérios problemas fúngicos comuns em algumas uvas, infelizmente não era resistente ao ataque de insetos. Acredita-se que milhões e bilhões de dólares americanos tenham sido perdidos na destruição resultante pela filoxera. A partir de 2008, os esforços de replantio para substituir os vinhedos do AXR1 ainda não estavam completos.
Hoje, a maioria das videiras é feita com raízes resistentes à filoxera. O inseto em si continua a ser uma ameaça perigosa para qualquer vinha não enxertada ou desprotegida. Como se espalhou pela maioria dos continentes vitivinícolas, continua capaz e pronto para atacar qualquer vinhedo vulnerável.