Um gato munchkin é um felino com pernas muito curtas. Esta é uma mutação genética natural que foi registrada muitas vezes ao longo da história, mas não foi reconhecida como uma raça real até o final do século XX. A característica de pernas curtas do gato munchkin é uma ocorrência natural, não algo orquestrado por seres humanos ao contrário de muitos outros cães e gatos de raça pura. Além das pernas curtas, o gato munchkin tem um corpo médio e padrão, e é semelhante em aparência e comportamento aos gatos com uma herança não identificável, geralmente chamados de “moggies”.
Como qualquer raça, a personalidade e o comportamento do gato munchkin variam de animal para animal e dependem do ambiente e do tipo e nível de interação recebidos de seus companheiros humanos. Geralmente, esta espécie é muito ativa, divertida e afetuosa, desde que receba atenção e estímulo suficientes. Inteligentes e razoavelmente fáceis de treinar, eles ainda mantêm uma sequência independente e teimosa, assim como muitas raças de gatos. Eles também são muito sociais e geralmente se beneficiam da presença de outros animais domésticos.
Embora o gato munchkin tenha pernas muito curtas, um estudo detalhado concluiu que os ossos da perna curta não afetam negativamente a saúde e a qualidade de vida da raça. Apesar do comprimento da perna, o gato munchkin tem excelentes habilidades de coordenação e é considerado um excelente caçador e alpinista. Esses gatos costumam ser vistos sentados nas patas traseiras para olhar em volta. A raça também é conhecida como gato pega, porque é famosa por fugir com objetos brilhantes para brincar.
Gatos Munchkin podem ter qualquer tipo de pêlo, de longo a curto e grosso a sedoso, com qualquer coloração ou padrão. A raça foi introduzida a partir de um número muito pequeno de animais, todos gatos de raças mistas, cuja herança não era identificável. A raça provavelmente continuará a ter variações de pêlo, cabeça e corpo por muitos anos, porque é essencial criar o gato munchkin com raças não reconhecidas ou “moggies”. Isso ocorre porque há um número comparativamente pequeno de gatos munchkin, e muitos estão relativamente próximos. Se o gato munchkin não acasalar com outras espécies para trazer novos genes, há um risco significativo de endogamia; isso pode resultar em problemas de saúde geral, um risco muito aumentado de certas doenças e possivelmente a extinção da raça.