As redes de deriva são um tipo de rede às vezes usada na pesca comercial que tem pesos na parte inferior da rede e flutua na parte superior. Essas redes funcionam prendendo os peixes pelas guelras e são frequentemente chamadas de redes de guelras. Embora a técnica seja eficaz para capturar grandes quantidades de peixe, ela foi criticada por matar indiscriminadamente espécies de peixes não-alvo e também mamíferos marinhos.
Embora existam algumas proibições nas redes de deriva, o alto mar não é regulamentado e, portanto, ainda é usado com frequência. Estima-se que até 20.000 milhas (aproximadamente 32.186 km) de redes sejam instaladas todas as noites apenas no Oceano Pacífico Norte. Embora essas redes sejam normalmente coletadas todos os dias, as linhas ficam na água por tempo suficiente para matar uma variedade de espécies marinhas. Mamíferos que se enredam em redes de deriva geralmente morrem por asfixia porque não conseguem alcançar a superfície para respirar ar.
Normalmente, as redes de deriva têm como alvo um determinado tamanho de peixe, que é determinado pelo diâmetro da malha. Os peixes menores tendem a nadar através das redes e os peixes maiores saltam e nadam para longe. As redes também podem ser definidas em diferentes profundidades para atingir várias espécies. As redes são incapazes de capturar exclusivamente apenas certas espécies de peixes, mas simplesmente capturam todas as espécies de peixes que encontram dentro de um determinado tamanho. Alguns podem ter valor comercial e outros não. Esta situação pode destruir populações inteiras de peixes em algumas regiões.
As redes de deriva podem ter dezenas de quilômetros ou quilômetros de comprimento, mas as preocupações com o impacto das redes nas populações de mamíferos marinhos e aves marinhas fizeram com que as Nações Unidas impusessem restrições em 1993. Em seguida, a ONU proibiu todas as redes com mais de 2,5 km (2,5 km) ) Isso ajudou a reduzir o número de mortes não intencionais em até 66%, mas não o interrompeu completamente. Alguns mamíferos marinhos e aves mortas são espécies ameaçadas ou ameaçadas de extinção.
Em alguns casos, especialmente em períodos de alto mar ou tempestade, as redes de deriva podem ser perdidas no mar. Essas redes, geralmente feitas de monofilamento ou outros materiais sintéticos, não quebram facilmente e, portanto, podem se tornar um grande problema. Eles podem drift e matar peixes até que seu peso os leve a afundar. Essas redes perdidas são chamadas de redes fantasmas.
Embora os ambientalistas criticem o uso das redes e exijam restrições ainda maiores, o setor pesqueiro diz que é vital para atender à demanda por frutos do mar. Alguns países e jurisdições foram além da ONU. Por exemplo, a União Europeia proibiu redes de deriva para a captura de atum em 1998, embora a técnica ainda possa ser usada para outras espécies.