Um robalo é um peixe de tamanho médio que vive no Oceano Atlântico, geralmente relativamente próximo da costa dos Estados Unidos. É cientificamente conhecido como Sciaenops ocellatus e é a única espécie dentro de seu gênero. Este tipo de peixe pode viver por 60 anos e pesa cerca de 45 kg na velhice. Peixes mais jovens – com cerca de três anos – normalmente pesam mais de 6 a 8 libras (2,7 a 3,6 kg). Esses peixes são alimentadores de fundo, o que significa que encontram comida no fundo da massa de água em que vivem.
Os graves do canal não variam muito na aparência. Eles geralmente têm escamas cor de ferrugem nas costas e nas laterais, o que lhes rendeu os nomes comuns de tambores vermelhos e cantarilhos. Porém, uma maneira certa de identificar esse baixo é pela mancha preta na cauda. Quase todos os graves do canal têm pelo menos um ponto preto distinto na ponta da cauda, que se acredita que engana os predadores a pensar que é a cabeça e não a cauda. Às vezes, o peixe tem vários pontos, mas é extremamente raro que este baixo não tenha nenhum ponto.
Devido à pesca excessiva para fins recreativos e comerciais, a população de robalos diminuiu notavelmente na década de 1970. Os Estados Unidos, o país em que os robalos costumam ser os mais próximos, impuseram restrições para permitir que a população de peixes atingisse níveis mais saudáveis. Essas restrições proibiram os pescadores comerciais de colher o baixo do canal em certas regiões do país. Mesmo assim, o peixe geralmente pode ser capturado legalmente quando se pesca recreativamente.
O sabor e a textura do canal baixo variam de acordo com a idade e o tamanho do peixe. Os peixes com cerca de 4,5 kg tendem a ter um sabor moderado e textura escamosa semelhante à dos peixes mais pescados, como o peixe-gato. Se o peixe tiver mais de 15 kg (cerca de 7 kg), não é apenas difícil de limpar, mas geralmente perde sua escamação por uma textura mais sólida.
Embora esses peixes não tenham parentes próximos, o tambor preto pode ser considerado o primo do baixo do canal. Em geral, a aparência do tambor preto pode ser muito semelhante ao baixo do canal. Esses peixes têm escamas pretas nas costas e nas laterais, em vez de escamas de vermelho a cor de ferrugem. O tambor preto também tende a pesar mais em comparação com os graves do canal na mesma idade. Apesar de suas diferenças, as duas espécies de peixes geralmente são encontradas nas proximidades, podem cruzar e tendem a ter um sabor semelhante quando cozidas.