Uma esp?cie indicadora, ou bioindicadora, ? uma esp?cie de planta ou animal que ? usada para coletar informa??es sobre um ambiente ou ?rea. A presen?a de tais esp?cies pode ser um sinal, assim como a sua aus?ncia. Numerosas esp?cies de plantas e animais s?o usadas como indicadores, juntamente com organismos como l?quenes e fungos, em ambientes que variam de montanhas a plataformas continentais.
A presen?a de uma esp?cie indicadora geralmente define uma ecorregi?o espec?fica. Por exemplo, um certo tipo de ?rvore pode crescer apenas em uma ?rea muito espec?fica ou um mam?fero espec?fico pode apenas vagar em uma regi?o espec?fica. Se a esp?cie come?ar a desaparecer, pode-se dizer que a ecorregi?o est? encolhendo e isso pode suscitar preocupa??es sobre a sa?de do meio ambiente nessa ?rea. V?rias organiza??es rastreiam a presen?a de esp?cies indicadoras, especialmente em ?reas vulner?veis, para verificar se os habitats est?o diminuindo ou est?o sendo danificados.
Essas esp?cies tamb?m podem ser usadas de maneira mais geral para coletar informa??es sobre a sa?de do meio ambiente. Algumas esp?cies indicadoras s?o escolhidas especificamente porque s?o extremamente sens?veis ? polui??o ou interfer?ncia humana, para que os pesquisadores que rastreiam essas esp?cies possam identificar problemas desde o in?cio. Outros podem adoecer, sugerindo a presen?a de uma doen?a que precisa ser tratada, ou podem migrar ou desenvolver comportamentos de estresse em resposta ?s mudan?as clim?ticas. Todas essas altera??es na ordem natural podem ser observadas e rastreadas para manter um olho no meio ambiente.
As esp?cies indicadoras t?m sido usadas historicamente para coletar informa??es sobre a composi??o geol?gica de muitas regi?es. Certas plantas crescem abundantemente na presen?a de minerais espec?ficos, por exemplo, de modo que a presen?a de tais plantas pode ser um sinal de que esses minerais podem ser abundantes. Outras plantas gostam de solo ?mido e pantanoso, sugerindo a presen?a de uma fonte de ?gua quando abundante. Sabe-se tamb?m que algumas plantas mudam de cor em resposta ? presen?a de minerais e produtos qu?micos espec?ficos.
Os pesquisadores determinam quais esp?cies em uma regi?o s?o esp?cies indicadoras com base em pesquisas de campo, registros hist?ricos e informa??es conhecidas sobre essas esp?cies. Quando uma ag?ncia governamental usa esse tipo de sistema, ela tipicamente documenta meticulosamente o processo de determina??o, caso as decis?es tomadas com base em uma esp?cie indicadora sejam contestadas por outras ag?ncias ou cidad?os.