Whitebait é um termo geral aplicado a peixes comestíveis jovens de muitas espécies diferentes. O arenque jovem é normalmente chamado de isca branca na maior parte da Europa, enquanto na Nova Zelândia e na Austrália, a isca branca é geralmente peixe de água doce chamado galaxiids, ou membros do gênero Galaxiidae. Esses peixes jovens são menores que os adultos da mesma espécie, geralmente medindo cerca de uma polegada (25 milímetros) da cabeça à cauda. Devido ao seu tamanho pequeno, os peixes são geralmente cozidos e comidos inteiros e são considerados uma iguaria em muitas partes do mundo.
Na Europa, os filhotes de arenque, um peixe branco do oceano, são chamados de isca branca. O arenque é nativo dos oceanos Pacífico Norte e Atlântico Norte, mas frequentemente migra para áreas interiores, como rios ou baías para acasalar. O arenque fêmea libera uma nuvem de ovos que seu companheiro fertiliza externamente. Esses ovos geralmente eclodem dentro de uma semana e as larvas de arenque emergem. As larvas são parecidas com serpentes e transparentes, ainda não desenvolveram escamas, mas em um ano elas se transformam em arenque juvenil, capturado e consumido como isca branca.
Os nativos da Nova Zelândia e da Austrália referem-se a várias espécies diferentes de peixes galaxiid como isca branca. Alguns exemplos de peixes cujos filhotes são capturados para consumo são o inanga e o kokopu. Estes peixes são habitantes de água doce encontrados com mais frequência em rios ou lagos. Seus filhotes são freqüentemente capturados quando migram rio acima por pescadores que são coloquialmente chamados de “iscas”.
A prática de pegar isca branca é comumente referida como “isca branca”. Como os peixes são tão pequenos, geralmente são capturados em grandes grupos nas redes. O Whitebaiting já foi uma indústria comercial em larga escala, mas nos tempos modernos é fortemente regulamentado e apenas pescadores independentes podem pescar os peixes jovens. Devido às restrições impostas às iscas, suas capturas são altamente valorizadas e consideradas uma iguaria em toda a Europa e Oceania. Os peixes jovens também são apreciados na China, onde são criados em fazendas de pesca.
Existem muitas maneiras populares de consumir esses peixes jovens e delicados. Uma preparação comum na Nova Zelândia é o bolinho de isca branca, no qual a carne do peixe é mexida em uma massa simples feita de farinha, água e ovos. Esta massa é então colocada em óleo quente e frita. Os peixes também são comidos inteiros, geralmente dragados em farinha e fritos em manteiga ou óleo. Às vezes, uma pequena quantidade de pimenta, como a pimenta de Caiena, é adicionada à farinha.