Whitebait ? um termo geral aplicado a peixes comest?veis jovens de muitas esp?cies diferentes. O arenque jovem ? normalmente chamado de isca branca na maior parte da Europa, enquanto na Nova Zel?ndia e na Austr?lia, a isca branca ? geralmente peixe de ?gua doce chamado galaxiids, ou membros do g?nero Galaxiidae. Esses peixes jovens s?o menores que os adultos da mesma esp?cie, geralmente medindo cerca de uma polegada (25 mil?metros) da cabe?a ? cauda. Devido ao seu tamanho pequeno, os peixes s?o geralmente cozidos e comidos inteiros e s?o considerados uma iguaria em muitas partes do mundo.
Na Europa, os filhotes de arenque, um peixe branco do oceano, s?o chamados de isca branca. O arenque ? nativo dos oceanos Pac?fico Norte e Atl?ntico Norte, mas frequentemente migra para ?reas interiores, como rios ou ba?as para acasalar. O arenque f?mea libera uma nuvem de ovos que seu companheiro fertiliza externamente. Esses ovos geralmente eclodem dentro de uma semana e as larvas de arenque emergem. As larvas s?o parecidas com serpentes e transparentes, ainda n?o desenvolveram escamas, mas em um ano elas se transformam em arenque juvenil, capturado e consumido como isca branca.
Os nativos da Nova Zel?ndia e da Austr?lia referem-se a v?rias esp?cies diferentes de peixes galaxiid como isca branca. Alguns exemplos de peixes cujos filhotes s?o capturados para consumo s?o o inanga e o kokopu. Estes peixes s?o habitantes de ?gua doce encontrados com mais frequ?ncia em rios ou lagos. Seus filhotes s?o freq?entemente capturados quando migram rio acima por pescadores que s?o coloquialmente chamados de “iscas”.
A pr?tica de pegar isca branca ? comumente referida como “isca branca”. Como os peixes s?o t?o pequenos, geralmente s?o capturados em grandes grupos nas redes. O Whitebaiting j? foi uma ind?stria comercial em larga escala, mas nos tempos modernos ? fortemente regulamentado e apenas pescadores independentes podem pescar os peixes jovens. Devido ?s restri??es impostas ?s iscas, suas capturas s?o altamente valorizadas e consideradas uma iguaria em toda a Europa e Oceania. Os peixes jovens tamb?m s?o apreciados na China, onde s?o criados em fazendas de pesca.
Existem muitas maneiras populares de consumir esses peixes jovens e delicados. Uma prepara??o comum na Nova Zel?ndia ? o bolinho de isca branca, no qual a carne do peixe ? mexida em uma massa simples feita de farinha, ?gua e ovos. Esta massa ? ent?o colocada em ?leo quente e frita. Os peixes tamb?m s?o comidos inteiros, geralmente dragados em farinha e fritos em manteiga ou ?leo. ?s vezes, uma pequena quantidade de pimenta, como a pimenta de Caiena, ? adicionada ? farinha.