O que é um arenque do Atlântico?

O arenque do Atlântico (Clupea harengus), também conhecido como arenque comum, sardinha do Atlântico e sperling, é um peixe prateado encontrado em abundância nas latitudes do norte e com uma vida útil de 15 anos. Os arenques vivem em grandes escolas e são uma das quase 200 espécies de arenques da família Clupeidae que contêm uma única barbatana dorsal situada no ponto médio do corpo. Normalmente, o arenque do Atlântico cresce até 17 polegadas (cerca de 43 centímetros) de comprimento e inclina a balança a 1,5 libra (cerca de 0,7 quilograma). O que diferencia o arenque do Atlântico de outras espécies de arenque é sua coleção de dentes minúsculos, organizados de forma oval no céu da boca.

Localizados em águas costeiras e continentais do Oceano Atlântico Norte, os peixes são pelágicos, o que significa que passam a maior parte de suas vidas em mar aberto, bem como ao longo de margens marítimas. No Atlântico leste, o arenque pode ser encontrado desde o mar Báltico até a Islândia. No Atlântico ocidental, os peixes estão localizados da Groenlândia à Carolina do Sul.

As fêmeas são capazes de produzir 30.000 a 200.000 ovos durante a vida. A desova ocorre do final de agosto ao início de novembro. Os ovos são depositados no fundo do mar, geralmente em pedras, cascalho ou areia. Dentro de duas semanas, os ovos eclodem. No final do primeiro ano, um arenque tem cerca de 13 cm de comprimento e dobra de tamanho no segundo ano. Com a idade de 4 ou 5 anos, o arenque atinge a maturidade.

Durante suas vidas, os arenques do Atlântico podem migrar centenas de quilômetros. Durante os meses de inverno, os arenques migram para águas mais quentes. No inverno, muitas escolas de arenques podem se unir.

O arenque do Atlântico, que se alimenta de zooplâncton, krill e larvas de peixes, tem muitos predadores, uma vez que o peixe é relativamente pequeno em estatura e abundante no oceano. Os predadores incluem tubarões, patins, aves marinhas e mamíferos marinhos. Como o arenque deposita seus ovos no fundo do mar, os ovos são frequentemente comidos por peixes que vivem no fundo, como bacalhau, arinca e linguado.

Durante a década de 1970, a população do arenque atlântico diminuiu devido à pesca pesada. No entanto, a população dos peixes retornou nos anos 80, graças aos regulamentos de pesca impostos. O arenque é valorizado por sua fonte de ômega-3, B12 e ferro. Arenques são frequentemente distribuídos congelados ou enlatados como sardinha em todo o mundo. Os pescadores também usam o arenque do Atlântico como isca para capturar caranguejo, lagosta e atum.