Bateria são instrumentos percussivos construídos esticando uma membrana através de uma abertura em um vaso. O som se origina da vibração causada quando você atinge a membrana, chamada cabeça, com outro objeto. As peles de tambor podem ser feitas a partir da pele de uma cabra, vaca, antílope ou ovelha, ou mesmo de um material sintético. Em todo o mundo, as culturas esculpem tambores em madeira, esculpem em barro, martelam em metal ou moldam em plástico. Os tipos de bateria que existem variam tão infinitamente quanto as pessoas que as usam para comunicação, ritual ou entretenimento.
Uma maneira comum e fácil de classificar os tipos de bateria é por sua forma. A maioria dos tambores se enquadra nas seguintes categorias: cilíndrica, barril, conga, cintura, cálice ou tigela. Um tambor de estrutura, com seu aro de agachamento, e um tambor longo, fino e alto, são ambos da variedade cilíndrica. Um barril, como um Tabla, um cálice, como um Djembe, e uma tigela, como um Nakari, são nomeados por suas formas, para que sejam facilmente reconhecidos. A conga afina na parte inferior e o tambor na cintura no meio, como na cintura apertada de Changko.
Mesmo entre essas formas, um tambor pode ter uma cabeça em cada extremidade do corpo ou apenas em uma. Congas e taças têm uma cabeça, mas pandeiros (tambores de estrutura) podem ter duas. Também é importante considerar se você pode segurar o tambor no chão, segurando-o embaixo do braço ou colocando-o no colo. Alguns tambores podem ser carregados enquanto caminhamos ou dançamos enquanto outros estão estacionários, como o Djembe do Mali.
Uma característica que todos os tambores compartilham é o tom deles. A bateria tem um certo tom devido ao formato do corpo e tamanho da cabeça, mas nem todas as baterias são ajustadas especificamente. A afinação de um tambor “agudo” pode ser ajustada puxando um cordão ou movendo uma estaca para esticar a cabeça. Vários tambores que fazem parte de um conjunto, cada um com uma afinação afinada para harmonizar com os outros, também seriam considerados percussões com afinação, como o Bongos. No mundo ocidental, estamos familiarizados com a bateria não-afinada, como um baixo ou tarola em uma bateria. Estes podem ser usados em combinação com qualquer harmonia ou chave.