Os diferentes tipos de artes cênicas são teatro, teatro musical, dança, música, atuação, mágica e circo. Artes cênicas envolvem o uso de expressões faciais, voz e linguagem corporal para comunicar uma fabricação criativa. A maioria das formas de artes cênicas é realizada na frente de uma platéia ao vivo, com exceção de algumas produções de filmes e séries de televisão e musicais.
Muitas produções nas artes do espetáculo acontecem em algum tipo de teatro. A maioria dos teatros consiste em um palco elevado e um espaço para uma audiência ao vivo, e as formas de arte mais comuns que ocorrem lá são atuação e música. As produções teatrais envolvem a encenação de histórias escritas retiradas de obras literárias ou criações independentes. Os atores podem comunicar performances com palavras faladas, uma combinação de canto e palavras faladas ou gestos silenciosos.
Como forma de arte performática, atuar envolve se passar por um personagem. As diferentes emoções e motivações dos personagens são exibidas através de várias expressões, entonação e movimentos corporais. Freqüentemente, os atores devem usar habilidades empáticas para transmitir o personagem de maneira convincente.
Outra forma intimamente relacionada de artes cênicas é o teatro musical. Os musicais são peças que integram músicas no lugar de algumas palavras faladas e detalhes da trama. Os artistas geralmente alternam entre falar e cantar durante a produção.
Todos os tipos de dança, sejam eles de balé, sapateado, jazz ou hip hop, são considerados artes cênicas. Dançarinos normalmente participam de apresentações formais, geralmente chamadas de considerandos. A arte da dança tenta transmitir emoções, histórias e tendências de caráter através do uso da linguagem corporal. A música geralmente acompanha apresentações de dança e a linguagem corporal geralmente parece estar sincronizada com as emoções que a música evoca.
A música é considerada outra arte da performance. Pode ocorrer de forma puramente instrumental ou vocal. Embora as formas instrumentais não transmitam necessariamente uma história específica, as notas são organizadas e tocadas de uma maneira que afeta as emoções. A música instrumental pode incorporar harmonias e melodias para se assemelhar e evocar certas emoções, como raiva ou tristeza. A mensagem ou o tema das músicas que usam uma combinação de letras e instrumentos tende a ser mais fácil de interpretar, mas ainda dependem do uso da estrutura e do tom para transmitir sentimentos.
Atos de mágica e circo são considerados uma forma de arte performática. Eles geralmente são realizados diante de uma audiência ao vivo e podem usar efeitos especiais que obscurecem a linha entre a realidade percebida e a real. Adereços e figurinos elaborados são geralmente usados nesses atos para aumentar a admiração e admiração do valor do entretenimento da performance.