O vidro dicróico, também chamado de vidro de fusão, é tratado com vários óxidos metálicos para fazer com que pareça ter muitas cores. Desenvolvido para uso no programa espacial americano, o vidro dicróico agora é popular como material de joalheria e arte. O nome vem de uma palavra grega que significa “duas cores”.
No século 20, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) começou a experimentar com vidro tratado para fazer placas de astronauta que bloqueariam espectros nocivos de luz. O processo desenvolvido criou o vidro dicróico, que utiliza finas camadas de óxidos metálicos para fraturar e separar as ondas de luz. A substância resultante é usada em uma variedade de objetos, como espelhos de satélite e instrumentos científicos. Também é encontrado em produtos comerciais, como espelhos e lentes de filmadoras.
Para fabricar vidro dicróico, o vidro deve ser pulverizado com micro-camadas de metais, geralmente incluindo titânio, cromo, ouro, zircônio e alumínio. Isso é realizado em uma câmara de vácuo, que evapora os metais e os funde ao vidro em camadas extremamente finas. O processo de fusão cria uma estrutura cristalina no vidro, que causa a fratura da luz. Cada peça de vidro dicróico tem pelo menos três cores: a cor que reflete no vidro, a cor do vidro e uma segunda cor refratada que pode ser vista em um ângulo de 45 graus. O processo requer equipamento especial e pode ser bastante caro para produzir.
Tratar o vidro dessa maneira é um pouco semelhante ao processo italiano de fabricar vidro de Murano. Esse processo tem sido usado nos estilos italianos de jóias e ornamentação há centenas de anos e também emprega óxidos metálicos para criar cores e alterar a translucidez. Com o vidro de Murano, os elementos metálicos são adicionados a um silicato superaquecido antes de endurecer, entrelaçando as cores e as refrações com o vidro real. Devido ao processo de mistura, o vidro de Murano geralmente parece ter vários tons de uma cor, em vez das cores iridescentes ou do arco-íris aparentes no vidro dicróico.
Nas jóias, o vidro dicróico é frequentemente formado em contas. Para fazer isso, a camada dicróica de vidro é cozida em um forno com outras camadas de vidro que a envolvem. Dependendo do efeito desejado, o vidro pode ser disparado várias vezes em uma variedade de configurações, adicionando mais camadas, se necessário. As contas de vidro dicróicas são coloridas e podem ser produzidas em uma variedade de tons diferentes, dependendo do tipo de metal usado no processo a vácuo.
Você pode encontrar jóias dicróicas em qualquer cor do arco-íris, disponíveis em joalherias e lojas on-line. Como o processo é caro, um único pendente ou conta grande pode parecer relativamente caro para o vidro. Contas individuais estão disponíveis a partir de aproximadamente US $ 20 dólares (USD), enquanto pulseiras e colares compostos por contas começam em torno de US $ 70. Brincos, que geralmente são de forma retangular ou triangular, podem ser encontrados por cerca de US $ 18.