A arte acad?mica surgiu de um m?todo de treinamento europeu altamente estruturado que produzia arte baseada em ideais cl?ssicos. Os artistas das academias eram educados de maneira sistem?tica e espec?fica. Atrav?s do patroc?nio da aristocracia europ?ia, escolas de arte, conhecidas como academias, foram estabelecidas em toda a Europa. Floren?a, It?lia, abrigou a primeira academia de arte, aberta em 1563 durante o Renascimento. As academias de arte se tornaram ainda mais influentes no s?culo XVII com a abertura da Academia Real Francesa de Pintura e Escultura. Eventualmente, a arte acad?mica foi deixada de lado em favor da arte moderna, mas muitos dos m?todos da arte acad?mica ainda s?o usados ??para educar artistas, mesmo em 2011.
As academias de arte acad?micas tinham m?todos rigorosos de treinamento baseados na teoria cl?ssica. A maioria das academias se concentrava no desenho como base para pintura e escultura, e os alunos praticavam o desenho de moldes de esculturas cl?ssicas antes que pudessem passar a desenhar um modelo ao vivo. Os alunos n?o podiam come?ar a pintar at? que se provassem adeptos do desenho. As academias tamb?m enfatizaram o desenvolvimento intelectual de jovens artistas, oferecendo cursos de hist?ria e filosofia.
O gr?o-duque Cosimo I de ‘Medici estabeleceu a primeira academia em Floren?a, It?lia, durante o Renascimento, em 1563, sob a orienta??o de Giorgio Vasari, artista, arquiteto e historiador da arte. A escola se chamava Academia e Companhia das Artes do Desenho. A fam?lia Medici formou sua riqueza atrav?s de produtos t?xteis e banc?rios, e tinha uma longa hist?ria de patroc?nio art?stico, apoiando artistas como Leonardo di Vinci e, mais tarde, Rafael e Michelangelo. Na Academia e na Companhia de Artes do Desenho, o estudo da anatomia era essencial para ajudar os alunos a descrever a forma humana em um estilo realista, que era uma caracter?stica da arte acad?mica. Para entender melhor a perspectiva, os alunos tamb?m estudaram geometria – a teoria da cria??o de efeitos tridimensionais.
A Academia Real Francesa de Pintura e Escultura foi inaugurada em 1648. A inten??o da Academia Real Francesa de Pintura e Escultura era elevar os artistas acima do status de artes?os, fornecer treinamento regular a artistas e promover os ideais cl?ssicos gregos e romanos na arte. Como o pr?prio nome indica, a Academia Real Francesa de Pintura e Escultura tamb?m deu ? monarquia francesa um maior controle da produ??o art?stica. Sob a dire??o de Charles Le Brun, que assumiu o cargo de diretor em 1683, a Academia Real Francesa de Pintura e Escultura atingiu seu auge.
A Academia Real Francesa de Pintura e Escultura foi dissolvida temporariamente em 1793 durante a Revolu??o Francesa. Mais tarde foi renomeada para a Academia de Pintura e Escultura. As academias de arte francesas ainda eram influentes quando um grupo de artistas, os impressionistas, se rebelaram na segunda metade do s?culo XIX contra as restri??es do realismo cl?ssico.
Embora as academias europ?ias tenham sido poderosas entre os s?culos XVI e XIX, elas passaram a ser vistas como ultrapassadas. O m?todo impressionista de pintura foi um grande desafio para o estilo de arte acad?mica e, eventualmente, o movimento de arte moderna afastou a arte acad?mica. Apesar dessa mudan?a, em 2011 a maioria das escolas de arte ainda usa alguns dos m?todos de ensino usados ??na arte acad?mica. A import?ncia do desenho ainda ? enfatizada nas escolas de arte, e o desenho da vida ainda ? ensinado. Ambas as ?reas de estudo s?o consideradas fundamentos importantes para aspirantes a artistas.