O estilo arquitetônico Art Nouveau se desenvolveu na Europa entre 1890 e 1914. Esse estilo surgiu de uma rebelião contra os ideais clássicos da arquitetura e da arte. Foi baseado na premissa de que a natureza era a melhor fonte de inspiração e princípios estéticos, ou idéias sobre beleza. As principais características da arquitetura e da arte Art Nouveau eram formas curvas e enfeites ornamentados com formas da natureza. Os estilos Art Nouveau foram encontrados não apenas na arquitetura e nas pinturas, mas também nas artes decorativas, tornando-as acessíveis a muitas pessoas.
Os defensores da arquitetura Art Nouveau se voltaram contra as referências aos padrões clássicos gregos e romanos que eram populares durante grande parte do século XIX. Eles foram levados a jogar fora filosofias estritas e formais da arte. Em vez disso, os arquitetos que projetaram os edifícios Art Nouveau encontraram inspiração nas linhas e formas expressivas da natureza, especialmente nas flores e outras plantas.
Linhas e arcos curvos dominavam o exterior da arquitetura Art Nouveau. Um exemplo é a Casa Batllo, em Barcelona, Espanha, que foi redesenhada por Antoni Gaudi entre 1905 e 1907 no estilo Art Nouveau. O exterior da Casa Batllo possui varandas curvas em forma de folha. O fundo de cada varanda tem um desenho de flores que pode ser visto da rua, e os andares inferiores têm arcos ondulados. A Casa Batllo não possui muitas linhas retas ou formas geométricas, pois até os cantos do edifício são curvos.
Outro exemplo da arquitetura Art Nouveau é o Hotel Guimard, construído por Hector Guimard em 1912 em Paris, França. Guimard construiu a casa para ele e sua esposa Adeline Oppenheim. As janelas do Hotel Guimard são protegidas por arcos com desenhos semelhantes a raízes. Uma grande varanda no topo do edifício tem uma grade elaborada de ferro forjado com elementos floridos. A entrada da casa tem um arco com desenhos florais assimétricos.
Não apenas o Art Nouveau era evidente na arquitetura externa, mas o design de interiores também exibia seus padrões. Molduras ornamentadas com esculturas em relevo de plantas, flores e pássaros eram características dos interiores dos edifícios. Escadas opulentas e tortuosas também eram comuns.
Os defensores da Art Nouveau pretendiam que fosse um estilo de arte não-elitista que não fizesse distinções entre belas artes, como pintura e escultura, e artes aplicadas, como cerâmica e metalurgia. O estilo Art Nouveau foi aplicado a tapetes, móveis, têxteis, papel de parede, luminárias e design gráfico. Por esse motivo, o Art Nouveau era um estilo disponível para um grande número de pessoas.