Muitos fatores podem afetar a relação entre percepção e arte, incluindo a composição psicológica do espectador, predisposição genética, educação e formação religiosa. No passado, muitas culturas desenvolveram formas sistematizadas de criar arte, o que tornou mais fácil para os espectadores compreenderem obras de arte. O desenvolvimento do movimento artístico pós-moderno e da mídia de massa complicou a conexão entre percepção e arte.
A composição psicológica de uma pessoa pode influenciar a maneira como ela vê a arte. Uma pessoa com uma personalidade geralmente ensolarada e otimista provavelmente não se sentirá atraída por algumas das pinturas sombrias e torturadas de monstros que comem pessoas que Francisco de Goya pintou. Ele ou ela podem estar mais sintonizados com algumas das pinturas de retratos de Goya.
As predisposições genéticas, como daltonismo e outras anormalidades visuais, também podem influenciar a percepção e a arte. Uma pessoa com daltonismo não pode distinguir todas as cores de uma pintura. Alguém que tem um problema com a percepção de profundidade verá uma pintura de maneira diferente de alguém com visão normal.
A educação e a exposição prévia à arte visual podem influenciar a percepção e a arte. Uma pessoa com formação em história da arte pode visitar o Louvre em Paris para ver a Mona Lisa e apreciar a habilidade artística e a paciência necessárias para retratar tons de pele como Leonardo da Vinci. Por outro lado, uma pessoa sem conhecimento de história da arte pode pensar: “Nossa, essa é uma pintura escura muito pequena, em que todas as pessoas estão aglomeradas. Qual o problema?
Até a religião de uma pessoa pode ser um fator de percepção de uma obra de arte. Se um católico devoto que não gosta da cor vermelha vê uma pintura de um crucifixo vermelho de cabeça para baixo em um fundo preto, ele ou ela pensa que a pintura é sacrílega e não entende ou concorda com as intenções do artista. O preço da pintura e a reputação do artista não influenciam a opinião do espectador.
Ao longo da história, muitas culturas desenvolveram estética sistematizada, ou princípios de beleza, bem como assuntos padrão que simplificaram a percepção da arte. Os egípcios pintaram as pessoas em um estilo muito específico ao qual os espectadores estavam acostumados. O assunto das pinturas e esculturas renascentistas quase sempre se baseava em histórias religiosas com as quais a maioria das pessoas estava familiarizada. Os artistas renascentistas também usavam princípios de estética, como unidade, repetição e equilíbrio para criar composições agradáveis que o cérebro humano gostava de ver.
Após o Renascimento, muitas academias de pintura ocidentais, como as da França, por exemplo, basearam-se na estética como base para a criação de pinturas consideradas bonitas. A ascensão da arte moderna no início do século XX trouxe uma grande mudança no pensamento sobre percepção e arte. Um dos pintores modernos mais conhecidos foi Picasso, que juntamente com Georges Braque, desenvolveu o estilo de arte abstrata conhecido como cubismo. Embora a obra de arte de Picasso fosse abstrata, ele ainda contava com princípios estéticos sistematizados.
A teoria pós-moderna e o pronto acesso à Internet mudaram marcadamente os conceitos sobre estética, bem como percepção e arte. Alguns artistas pós-modernos criam arte digital apenas para a Internet, e outros artistas produzem jogos de computador considerados arte. Por outro lado, alguns métodos de baixa tecnologia para criar arte, como escrever em folhas de tabaco com uma caneta preta ou fazer uma escultura com tampões, também são considerados arte. Essas variadas formas de arte existem ao lado da arte tradicional, como pintura e escultura, e produziram muita controvérsia sobre a percepção e a definição de arte.