A instalação artística é uma forma de arte moderna na qual a arte é organizada em um espaço específico pelo artista ou conforme especificado pelo artista. As instalações artísticas geralmente são específicas do local, permitindo que elas utilizem e interajam com a arquitetura ou paisagem fornecida. Os artistas escolherão e organizarão os materiais dentro de um espaço para transformar a percepção do espectador sobre o espaço. As obras de arte instaladas ao ar livre também podem ser chamadas de obras de arte ambientais.
Uma instalação artística pode ser temporária ou permanente. Pode aparecer em locais públicos ou privados e não é limitado em material. Freqüentemente, uma instalação inclui uma variedade de mídias, como escultura, som, vídeo, luz e performance. Ele procura imergir o espectador em um ambiente, envolvendo-o em uma variedade de experiências sensoriais, em vez da experiência estática de visualizar um objeto ou obra de arte por vez. As instalações artísticas dependem muito do espectador para atuar como testemunha ou participante.
Embora a ideia da instalação artística já exista há muito mais tempo, o movimento da instalação artística pode ser rastreado até o início do século 20, quando surrealistas como Marcel Duchamp começaram a organizar espaços para exibir esculturas de montagem. Na década de 1960, o artista Allan Kaprow começou a usar aspectos da instalação artística como um ímpeto para uma forma inicial de arte performática, na qual o espectador seria imerso no ambiente e se tornaria um participante ativo da obra de arte. Foi durante esse período que a idéia da arte da instalação se tornou mais popular. De fato, o Oxford English Dictionary primeiro documentou o termo instalação em referência a uma forma de arte em 1969.
O termo instalação artística se popularizou em uso geral na década de 1970, quando mais artistas começaram a criar obras que não se encaixavam no modelo padrão de museu ou galeria para exibir obras de arte. Em vez disso, muitos artistas começaram a criar obras que chamavam a atenção para estruturas ou espaços preenchidos de maneiras não convencionais. Em 1977, Walter De Maria criou o The New York Earth Room, no qual ele preencheu um espaço interior medindo 334 metros quadrados com 250 metros cúbicos (191 metros cúbicos) de terra, totalizando 56 cm de profundidade.
As formas mais recentes de instalação artística enfatizam as tecnologias mais recentes. Os exemplos incluem realidade virtual, imagens projetadas e arte baseada na Web, em conjunto ou em vez da especificidade do site. Essas novas formas de instalação artística redefinem o espaço interno e criam ambientes interativos ainda maiores.