O violoncelo, ou violoncelo, é um membro da família de cordas, que inclui violino, viola, violoncelo e contrabaixo do mais alto para o mais baixo. O nome completo, violoncelo, é responsável pela abreviação de pontuação padrão de Vc. para a equipe de violoncelo. Há um violoncelo, junto com uma viola e dois violinos, em um quarteto de cordas e uma seção de violoncelos, possivelmente dez, em grandes orquestras.
Enquanto o violino e a viola estão sob o queixo, apoiados no ombro esquerdo, o violoncelo e o contrabaixo repousam no chão, com o pescoço no lado esquerdo do jogador. Especificamente, o violoncelo é realizado entre os joelhos do jogador, com o pescoço contra o ombro esquerdo do jogador. O violoncelo é um instrumento não transposto, com suas quatro cordas afinadas em quintos em C2, G2, D3 e A3. A string A é considerada a primeira string.
Todos os cinco dedos, incluindo o polegar, são usados para tocar o violoncelo. As cordas são pressionadas pelos dedos da mão esquerda para controlar o tom e o vibrato e criar efeitos como trinados, tremolo dos dedos, glissando, múltiplas paradas e portamento. Os harmônicos naturais e artificiais também são criados pelo dedilhado.
Ao tocar violoncelo, a mão direita puxa ou balança o arco para frente e para trás nas cordas, dependendo do efeito pretendido – que pode incluir détaché, martelé, spiccato, tremolo de arco, staccato e louré – ou toca as cordas para tocar pizzicato. No jogo col legno – o termo significa “com a madeira” – a madeira do arco é usada contra as cordas. Col legno battuto é um toque do arco nas cordas; col legno tratto significa desenhar a madeira do arco através das cordas.
À medida que o jogador empunha o arco do violoncelo, a batida para cima, que começa no ponto do arco, e a batida para baixo, que termina no momento, têm um som significativamente diferente. Enquanto o upstroke é mais frequentemente usado em batidas não-acentuadas de uma barra, ele tem uma tendência a criar um crescendo, enquanto o downstroke, usado com frequência nas batidas acentuadas, particularmente no primeiro batimento de uma barra, tende a decrescer.
O violoncelo é usado como um instrumento ensemble, um instrumento solo e no jazz. Existem concertos de violoncelo de Dmitri Shostakovich, Samuel Barber, Sergei Prokofiev e Benjamin Britten. Alguns violoncelistas notáveis incluem Mstislav Rostropovich, Pablo Casals, Yo-Yo Ma, Jacqueline du Pré, Mischa Maisky e os violoncelistas Tristan Honsinger e Abdul Wadud.