Um arioso é uma composição musical geralmente projetada para um cantor solo, mais frequentemente associada ao canto de ópera. Adota os padrões de fala e o estilo decitativo de recitativo, mas é um pouco mais métrico. É também mais como uma ária na forma melódica.
Como a ópera se desenvolveu no século XVII, particularmente na Itália, em torno de Nápoles, os compositores usavam recitativo, ou canto que leva o tempo e o fluxo natural da fala, para demonstrar o que os personagens sentiam sobre suas situações. A princípio, os recitadores mantinham o mais próximo possível da fala. As pessoas assim denominavam esse tipo de canto seco recitativo ou semitice recitativa, ou simples recitativo. Mais tarde, os compositores usaram a orquestra para dramatizar momentos nos recitativos. Finalmente, os compositores começaram a tornar os recitativos mais livres e melódicos, desenvolvendo o arioso.
Músicos romanos claramente definiram o canto solo em duas categorias – ária recitativa e melódica, como fala – na primeira metade dos anos 1600. O problema era que não existia meio termo real entre as duas formas. O compositor Domenico Mazzocchi tentou equilibrar recitativa e ária com mezz’arie, ou “meia árias”, que eram breves interlúdios melódicos na recitativa maior. Mesmo assim, essa abordagem foi mais como interjeição de melodia livre. Quando o arioso finalmente se desenvolveu, finalmente criou um verdadeiro meio termo entre o recitativo e o ária.
Comparado à ária, o arioso geralmente é mais curto e também tende a ter uma forma mais livre. Isso torna uma excelente transição entre passagens recitativas e árias. Os compositores podem usar o arioso por si só, no entanto, para substituir um recitativo ou ária. Isso depende das preferências do compositor e do contexto da cena que o compositor está tentando representar.
Arioso é encontrado em diferentes tipos de obras musicais. Por exemplo, é tradicionalmente um componente da ópera, mas os compositores também a usam com grande sucesso em oratórios e cantatas. Isso significa que é melhor pensar no arioso como um estilo de cantar, em vez de associá-lo a qualquer gênero em particular.
O fato de arioso é um estilo e não um gênero é mais exemplificado na adoção instrumental desse tipo de performance musical. Uma vez que o arioso foi desenvolvido com firmeza, os instrumentistas organizaram ariosos rotineiramente para que pudessem apreciar as obras vocais. Entendendo que os instrumentistas podiam adotar as características dos ariosos enquanto tocavam, os compositores começaram a compor ariosos diretamente para instrumentos da mesma maneira que os compuseram para cantores, inclusive incluindo a palavra “arioso” nos títulos das composições instrumentais. A expectativa do compositor de que o músico realizasse o trabalho com muita expressão permitiu que os instrumentistas tivessem alguma liberdade rítmica sem eliminar totalmente os limites dentro dos medidores musicais designados.