Um compositor trabalha com um diretor, produtores, equipe de som e músicos para criar a trilha sonora de um filme. Além de escrever músicas, um compositor de filmes moderno precisa ter boas habilidades de gravação e software de música e ser capaz de orquestrar músicas. Como a maioria dos compositores são profissionais freelancers, os requisitos diários do trabalho podem incluir a busca de novos empregos, a reunião com a equipe criativa de um filme, a composição ou a procura de músicos.
O trabalho de um compositor de cinema é igualmente uma posição criativa e técnica. Criativamente, o compositor deve ser capaz de entender a atmosfera, a história e a tensão dramática de um filme para criar uma música que se adapte e aprimore o produto final. Tecnicamente, um compositor deve ser capaz de escrever a música, executá-la para a equipe criativa e criar uma versão orquestrada para um grupo de músicos tocar.
O software de música se tornou uma ferramenta importante para a pontuação e pode facilitar consideravelmente o trabalho de um compositor de filmes. Alguns programas permitem que os usuários conectem pianos ou guitarras eletrônicas em um computador e transpõem as notas tocadas em uma pauta escrita. Os compositores também podem precisar usar o software de gravação e entender o uso correto dos microfones para criar a melhor versão possível de uma partitura.
A maioria dos compositores trabalha como freelancer, o que significa que eles precisam trabalhar duro para encontrar empregos e anunciar suas habilidades. Alguns começam criando uma gravação demo de diferentes composições para apresentar aos diretores e produtores dos projetos. Muitos começam carreiras profissionais trabalhando em filmes estudantis ou pequenas produções independentes, muitas vezes de graça. Essa tática permite que um compositor encontre cineastas promissores e comece a estabelecer uma reputação e uma lista de créditos. Após a conclusão de algum trabalho profissional, o compositor poderá encontrar um agente que o ajude a encontrar empregos em troca de uma porcentagem dos ganhos.
Quando contratado, o compositor se senta com a equipe criativa para estabelecer idéias básicas para a partitura. Um compositor pode ser contratado enquanto o filme ainda está gravando, a fim de começar a trabalhar nos principais temas musicais, ou pode ser iniciado após a conclusão da gravação. Uma vez que o filme é cortado, o compositor e o diretor examinam cada cena para determinar onde a música deve ser adicionada, quanto tempo durará e como criar o clima e o efeito desejado. Depois que a música é escrita, um compositor pode supervisionar a contratação de artistas da orquestra e até conduzir sessões de gravação, embora produções maiores possam contratar profissionais adicionais para essas posições.