Um diorama é um modelo cuidadosamente preparado que pode ser usado para vários propósitos. Muitos museus e instituições educacionais usam dioramas como ferramentas educacionais para transmitir informações de uma maneira interessante e dinâmica, que agrada aos espectadores. Um diorama também pode ser usado como um modelo arquitetural para transmitir a forma e a forma de um edifício ou estrutura proposto. Muitos alunos também fazem dioramas em algum momento para várias classes, especialmente no ensino fundamental e médio.
Classicamente, um diorama é montado dentro de uma caixa. O interior da caixa é pintado para criar um pano de fundo, que varia de acordo com o efeito desejado do diorama. Em seguida, vários objetos são posicionados dentro do diorama para criar uma cena. Por exemplo, um museu de história natural pode montar uma cena que mostra dinossauros em uma planície pré-histórica. Além dos dinossauros, o diorama provavelmente também incluiria plantas historicamente precisas e outros recursos para tornar o diorama mais interessante.
Os dioramas de museus são bastante famosos. Muitos museus usam dioramas como ferramentas de ensino para preparar o cenário de uma coleção ou exibição e dar vida a suas coleções para os visitantes. Normalmente, cada diorama é acompanhado por uma placa, faixa de áudio ou folheto informativo que explica o que está dentro. Alguns museus também podem alterar o conteúdo de seus dioramas para refletir as mudanças das estações, e um diorama às vezes também inclui recursos em movimento.
O tamanho de um diorama pode variar bastante. As crianças em idade escolar fazem dioramas em coisas como caixas de sapatos; esses pequenos modelos foram criados para dar vida aos planos de aula de uma maneira fácil para os alunos realizarem. Eles também incentivam os alunos a pesquisar e trazer informações de volta para compartilhar com o restante da classe. Um diorama de museu é muito maior, geralmente incluindo objetos e artefatos em tamanho real, para que os espectadores se sintam mais conectados à cena.
Dependendo do design, um diorama pode fornecer uma pequena janela para uma cena ou pode ser usado para criar um modelo panorâmico abrangente, projetado para fazer com que os espectadores se sintam em pé no meio da cena. No sentido de um modelo de arquitetura, o diorama é projetado para ser manipulado, de modo que as pessoas possam vê-lo de diferentes visões, e as pessoas possam alcançar e mover partes do diorama. As partes móveis permitem que as pessoas vejam como mudanças sutis podem afetar a aparência geral da estrutura e podem ser úteis para ilustrar várias opções de construção.