Em seu sentido mais estrito, uma palavra derivada do francês que tradicionalmente tem um sotaque sobre o primeiro “e”, refere-se a uma forma de arte feita a partir de pôsteres públicos rasgados, sem qualquer intervenção adicional por parte do artista. Alguns artistas deixaram suas obras de arte do lado de fora nas paredes e outros arrancaram camadas de pôsteres completamente das paredes e os apresentaram em outro contexto como arte. Mimmo Rotello era uma figura importante nesta forma de arte, embora muitas de suas obras fossem colagem. A decolagem foi um dos primeiros métodos artísticos que utilizaram a cultura de massa e, por esse motivo, pode ser vista como uma forma de arte pop.
O significado francês para decote é “decolar” ou “descolar”. No final dos anos 40 e início dos anos 50, artistas da Itália e da França começaram a procurar maneiras de usar imagens do mercado de massa em seus trabalhos, e começaram a descascar pôsteres de ruas de paredes públicas para que outros pôsteres abaixo ficassem visíveis. Os pôsteres escavados, às vezes chamados de pôsteres lacerados, eram considerados obras de arte e eram frequentemente deixados para trás anonimamente. Alguns artistas também tiravam camadas de pôsteres da parede e exibiam suas colagens em outros lugares sem mais manipulação. Estrelas de cinema e produtos produzidos em massa eram temas populares nessas obras de arte.
O artista italiano Mimmo Rotella, um dos inventores da decote, acabou por arrancar pôsteres de paredes públicas e colá-los em telas. Embora Rotella se referisse a esses trabalhos como decote, eles eram realmente colagem. Decollage é um processo de fabricação de arte subtrativo, no qual o papel é removido para revelar a imagem por baixo, sem mais intrusões. A colagem, por outro lado, pode ser vista como um processo aditivo de criação de arte. O artista cola jornais, recortes de revistas, papéis coloridos, fotografias e qualquer outro material que ele queira em uma tela ou papelão para formar uma colagem.
A decolagem desenvolvida à medida que os artistas começaram a procurar maneiras inventivas de assimilar as imagens da cultura de massa em suas obras de arte e a comentar a natureza dessas imagens. Embora às vezes seja creditado a Mimmo Rotella a origem da forma de arte, os artistas na França também a estavam usando. Rotella acabou sendo convidado a participar de um grupo de artistas franceses, chamado New Realism, que usava materiais de mídia de massa em sua arte. O grupo New Realism formou a base da pop art francesa. Uma das figuras mais conhecidas na arte pop foi Andy Warhol, o artista americano, cujas imagens de latas de sopa e Marilyn Monroe se tornaram famosas em todo o mundo durante a década de 1960.