Un ergonomista è un esperto di salute sul lavoro specializzato nella progettazione di strumenti, attrezzature e mobili comodi ed efficienti per uffici e fabbriche. Un professionista considera l’anatomia umana e la sicurezza dei lavoratori per fabbricare oggetti che riducono al minimo lo sforzo fisico. La maggior parte degli ergonomisti lavora per le divisioni di ricerca e sviluppo degli stabilimenti di produzione o delle società di consulenza private, anche se alcuni professionisti qualificati e competenti offrono i loro servizi su base freelance e contrattuale.
Le aziende che producono apparecchiature per ufficio e personale ergonomico per la ricerca e lo sviluppo di prodotti che massimizzano il comfort e la sicurezza. Un ergonomista di solito lavora a fianco di un team di ingegneri per progettare computer, forniture per ufficio, scrivanie, sedie, macchine e attrezzature industriali. Potrebbe condurre ricerche per scoprire i più comuni problemi di salute quando si utilizza un determinato tipo di attrezzatura e creare prodotti che minimizzino il rischio di lesioni. Ad esempio, un ergonomista potrebbe progettare una sedia da ufficio con un migliore supporto per braccio e schiena per migliorare la postura e rimuovere la tensione dalla parte bassa della schiena e delle spalle.
Molti imprenditori consultano gli ergonomisti per visitare i loro edifici e offrono consigli su come migliorare produttività e sicurezza. Un ergonomista di consulenza identifica potenziali pericoli, come scarsa illuminazione, apparecchiature sporche e tecnologie obsolete. Lui o lei potrebbe suggerire l’installazione di apparecchi di illuminazione extra per alleviare l’affaticamento degli occhi, l’acquisto di scrivanie e sedie più comode o il rinnovamento di apparecchiature pericolose. Un professionista cerca anche modi per migliorare l’efficienza delle linee di assemblaggio riprogettando gli strumenti e programmando pause regolari per i dipendenti.
Gli ergonomi che si sono affermati nella consulenza o nell’industria manifatturiera spesso scelgono di aprire le proprie aziende, dove assumono dipendenti, pubblicizzano i loro servizi e mantengono registri aziendali. Gli ergonomisti freelance sono spesso specializzati nel fornire formazione ai dipendenti in materia di salute e sicurezza sul lavoro. Possono suggerire che gli imprenditori investano in nuovi prodotti e forniscano risorse per ottenerli, come i nomi dei produttori o i cataloghi per corrispondenza.
Un individuo che vuole diventare un ergonomista di solito deve ottenere almeno una laurea in salute sul lavoro, anche se molte persone scelgono di perseguire master in ergonomia o igiene industriale. La maggior parte dei nuovi lavoratori apprende specifiche competenze lavorative osservando e assistendo professionisti esperti. In genere, gli ergonomi non devono essere autorizzati o certificati, anche se perseguire la certificazione volontaria può essere utile per trovare lavoro e costruire una solida reputazione con i clienti. Negli Stati Uniti, le persone possono sostenere esami di certificazione scritti gestiti dal Board of Certification in Professional Ergonomics (BCPE). La maggior parte degli altri paesi ha organizzazioni simili al BCPE che forniscono le credenziali ai nuovi ergonomisti.