Um co-autor é um autor que trabalha em conjunto com um ou vários outros autores para produzir um texto. Este termo tem diferentes nuances de significado em vários campos da escrita. Na ficção, geralmente se refere a um dos dois ou, talvez, três autores que colaboram em um livro. Por outro lado, no campo da não ficção, um co-autor também pode ser um especialista técnico subordinado trazido para executar tarefas técnicas de escrita na preparação de um manuscrito. A escrita científica usa o termo muito mais amplamente, e a co-autoria tem um papel especial e particular na publicação de trabalhos acadêmicos e científicos.
A escrita de ficção é frequentemente a província de escritores solitários de lobo que trabalham sozinhos, embora conversem frequentemente com grupos de amigos e colegas que oferecem informações sobre um trabalho em andamento. Alguns autores de ficção preferem trabalhar juntos em projetos, no entanto. Um autor pode simplesmente se sentir mais à vontade para escrever literatura em equipe, e o mundo da ficção inclui exemplos de equipes de redação de marido e mulher, bem como pares ou trios de co-autores que são simplesmente bons amigos. Em outros casos, autores que trabalham principalmente sozinhos podem optar por trabalhar em um projeto colaborativo quando suspeitarem que ele produzirá um produto particularmente interessante.
No campo da não ficção, esses mesmos tipos de parcerias de coautores também existem. Outras obras de não ficção, especialmente aquelas escritas por grandes figuras culturais ou políticas que têm histórias interessantes para contar, mas com tempo limitado ou habilidade insuficiente para escrever, podem usar co-autores para compensar essas deficiências. Nesses casos, um co-autor pode ser trazido para um projeto como parceiro júnior e não gera o conteúdo dos livros, mas, em vez disso, molda o idioma.
A co-autoria desempenha um papel diferente nas ciências do que no domínio da ficção, pois os projetos científicos geralmente são o resultado do trabalho realizado por uma grande equipe de pesquisadores. A convenção na maioria dos campos científicos é reconhecer o trabalho de todos os pesquisadores que fizeram contribuições significativas para um estudo, listando-os como co-autores. Em teoria, todos os autores de um estudo científico devem concordar com as conclusões apresentadas em um artigo final, embora, na prática, esse nível de consenso possa ser difícil de ser alcançado, especialmente quando equipes de pesquisa maiores estão envolvidas.
Todas as variedades de coautoria requerem um alto nível de cooperação para serem bem-sucedidas. Um co-autor ideal faz mais do que simplesmente compartilhar o trabalho de um projeto. Seja na ciência ou na ficção, os membros de equipes bem-sucedidas de redação incentivarão, inspirarão e motivarão uns aos outros.