O azul de cobalto ? um pigmento azul feito de uma das v?rias combina??es de cobalto, alum?nio e oxig?nio. Os pigmentos de cobalto produzem uma cor azul fria e foram favorecidos por pintores como Maxfield Parrish para pintar o c?u. ? tamb?m um pigmento tradicional importante na porcelana chinesa.
O pigmento azul de cobalto consiste em ?xido de cobalto (II)-?xido de alum?nio ou aluminato de cobalto (II). Esses pigmentos s?o ligeiramente diferentes em sua composi??o qu?mica, mas ambos s?o produto de ?xido de cobalto finamente mo?do e ?xido de alum?nio ou alumina, sendo unidos por um processo conhecido como “sinteriza??o”. Os fabricantes de pigmentos moem as duas subst?ncias, misturam-nas e submetem-nas a calor intenso para uni-las.
O azul de cobalto ? o principal pigmento usado na porcelana chinesa azul e branca, conhecida como porcelana qing-hua ou “flor azul”. Os primeiros exemplos conhecidos desse tipo de pigmento datam do s?culo VII na China, embora exemplos de pigmentos azuis ? base de cobalto sejam conhecidos da Gr?cia antiga, Egito e Oriente M?dio. Os fabricantes de porcelana importaram cobalto do Oriente M?dio para produzir pigmentos. Para decorar a porcelana, os oleiros primeiro fizeram os vasos, depois aplicaram a decora??o ? m?o antes de vitrificar. Os pigmentos de cer?mica azul e branco chineses s?o feitos de smaltita, uma forma de ?xido de cobalto, enquanto a maioria dos pigmentos modernos ? base de cobalto usa aluminato de cobalto.
Embora a porcelana chinesa tenha sido fabricada com pigmento azul de cobalto por s?culos, o azul de cobalto surgiu na Europa de forma independente. Os fabricantes de vidro da Europa medieval adicionaram pequenas quantidades de smaltita ao quartzo e carbonato de pot?ssio para fazer os ingredientes para um vidro azul escuro conhecido como smalt. Embora produzisse uma cor azul escura no vidro, os pigmentos ? base de smalt eram inadequados para a pintura devido ? sua tend?ncia a desaparecer com o tempo.
Em 1802, o qu?mico franc?s Louis Jacques Th?nard descobriu uma forma ligeiramente diferente do pigmento, que se tornou popular entre os pintores. As minas na Noruega e na Alemanha produziam a maioria do cobalto da Europa, e esses pa?ses eram conhecidos por seus pigmentos de cobalto. Esse pigmento, ? base de aluminato de cobalto, ? o pigmento mais conhecido como “azul de cobalto”.
As mineradoras europ?ias estavam cientes da exist?ncia de cobalto h? algum tempo. O nome “cobalto” vem da palavra alem? “kobold”, que ? o nome de um tipo de duende travesso. Cobaltita e smaltita s?o min?rios comuns de cobalto, dif?ceis de trabalhar. Eles contaminam outros min?rios, podem ser dif?ceis de cheirar e podem liberar poeira altamente venenosa. Devido ? natureza “travessa” desses min?rios, eles receberam o nome dos inc?modos goblins subterr?neos.