Um dingbat é um ornamento tipográfico ou um símbolo como uma flecha ou um dedo apontador. Os Dingbats têm uma história longa e ilustre em tipografia, apesar do nome um tanto engraçado. Muitas fundições de tipo continuam produzindo símbolos para as pessoas que trabalham com tipografia, e os símbolos também estão disponíveis na forma de fontes digitais para pessoas que trabalham em computadores. Muitos computadores vêm com várias fontes dingbat instaladas e é possível obter mais.
Quando as pessoas começaram a definir os tipos, as impressoras também começaram a desenvolver ornamentos. Os ornamentos da impressora tinham várias funções. No primeiro sentido, eles dividiram o material impresso em um design, facilitando a leitura e esteticamente agradável. Eles também eram simplesmente ornamentais, é claro, como o nome indica, e também ocupavam espaços em branco que poderiam parecer estranhos em uma peça acabada.
Os ornamentos das impressoras clássicas podem ser muito pequenos, com formas discretas ou podem assumir a forma de pergaminhos, faixas e linhas decorativas. A maioria das pessoas usa “dingbat” para se referir apenas a um único símbolo distinto, e não às gravuras decorativas que uma vez ornamentavam as bordas de muitas páginas impressas. Dingbats também são conhecidos como ornamentos tipográficos ou simplesmente ornamentos.
Os estilos do Dingbat podem assumir várias formas. Alguns usam motivos florais, caso em que são comumente conhecidos como fleurons. Outros podem ter um estilo mais geométrico ou podem imitar animais ou características naturais. Dingbats também podem ter uma função simbólica, como pode ser o caso com um dedo apontador posicionado para destacar uma linha de texto, e os matemáticos podem usar dingbats para símbolos matemáticos exclusivos.
Historicamente, as impressoras mantinham seus ornamentos em estojos de tipo separado, embora algumas fontes chegassem com vários ornamentos que seriam armazenados com eles. Os ornamentos eram divididos por tamanho, para que uma impressora pudesse encontrar rapidamente, por exemplo, um dingbat de 14 pontos para se ajustar ao texto de 14 pontos. Eles também podem ser personalizados e esculpidos em madeira ou carimbados em chumbo, o material tradicional usado para fazer o tipo móvel. Os floreios dessas impressoras podem transformar um documento comum em uma obra de arte.
Símbolos digitados vêm na forma de caracteres completos, embora alguns possam ser criados digitando códigos alfanuméricos. Um código padronizado conhecido como unicode pode ser usado para exibir um grande número de símbolos comumente usados, desde o sinal de grau em uma medição de temperatura até o símbolo do Euro usado ao discutir dinheiro europeu. Muitas empresas que produzem fontes de computador também produzem várias fontes dingbat para os tipógrafos usarem.