A principal distinção entre diferentes pincéis de caligrafia é o material usado para fazer a ponta do pincel. Muitas escovas são feitas com pêlos de animais; aqueles que usam pêlo de cabra, ovelha ou até gato são normalmente chamados de “escovas de cabelos brancos” e geralmente são bastante macios e flexíveis em uso. O outro tipo comum usa pêlos de lobo, coelho ou cavalo e são chamados de “escovas de cabelos castanhos”, que geralmente são mais firmes e mais duras. Também existem pincéis de caligrafia que combinam os dois tipos de cabelo em uma única unidade, permitindo ao artista obter os benefícios de cada um, e diferentes materiais podem ser usados para fazer o cabo.
Alguns dos tipos mais comuns de pincéis de caligrafia são os chamados “cabelos brancos”, que geralmente têm uma aparência que lhes confere esse nome. Diferentes tipos de pêlos de animais podem ser usados para criá-los, embora os pêlos de cabras e ovelhas sejam bastante comuns, e eles geralmente têm uma escova mais arredondada. Esses tipos são bastante suaves, retêm uma boa quantidade de tinta e podem ser usados com mais facilidade para criar desenhos fluidos e curvos.
Também existem pincéis de caligrafia que são chamados de “cabelos castanhos”, que geralmente são de cor mais escura, na sua totalidade ou na direção da ponta. Geralmente são feitos de pêlos de lobo ou coelho, embora também se possa usar pêlos de cavalo; isso fornece uma escova mais rígida e grossa. Os artistas costumam usar esses pincéis de caligrafia para linhas e formas mais nítidas e diretas. Um mestre deste ofício pode controlar o pincel para que o branco do papel deixado em traços de tinta, devido à divisão do pincel rígido, contribua para o trabalho geral.
Alguns pincéis de caligrafia incluem os dois tipos de cabelo, permitindo que um artista perceba os benefícios de ambos ao mesmo tempo. O núcleo interno da escova é tipicamente feito com cabelos castanhos mais rígidos, enquanto a camada externa e a ponta consistem nas cerdas de cabelos brancos. Um artista é capaz de usar esse tipo de pincel para capturar traços mais amplos e arredondados da camada externa, enquanto também obtém algumas das linhas mais nítidas e mais rígidas fornecidas pelo núcleo.
Diferentes tipos de materiais também podem ser usados para manipular esses pincéis de caligrafia, embora eles sejam geralmente classificados com base no tipo de pincel. O bambu é bastante popular, pois cria um pincel leve e permite ao artista equilibrar o peso das cerdas através do controle manual. Geralmente, a madeira é usada e geralmente é incluída uma pequena tira na parte traseira de cada escova para permitir que ela seja pendurada de cabeça para baixo para secar.