In medicina, un polso può essere sentito ovunque sul corpo di una persona in cui un’arteria passa vicino alla pelle. Prendere un polso può determinare la frequenza cardiaca di una persona, che è la frequenza con cui il cuore batte. Un medico può anche prendere il polso di un paziente per determinare fattori importanti sulla sua salute. Un impulso al collo, noto anche come impulso carotideo, è l’impulso che può essere sentito sul collo di una persona vicino alla gola. Altri luoghi dove sentirsi un impulso includono il polso, dietro il ginocchio e all’interno del gomito.
Quando il ventricolo sinistro nel cuore si contrae, pompa il sangue attraverso l’aorta a tutte le principali arterie del corpo. Mentre il sangue scorre veloce attraverso le arterie, produce un rigonfiamento in quell’arteria. Ogni rigonfiamento sentito equivale a un battito cardiaco. Si sentono rigonfiamenti nell’arteria carotide quando si controlla un polso. Questa arteria è responsabile del trasporto di sangue dal cuore al cervello.
Per sentire il polso del collo, vengono utilizzati l’indice e il medio. Queste dita sono posizionate sul punto morbido sul lato del collo accanto alla mela di Adamo o nella parte anteriore della gola. Viene applicata una leggera pressione fino a quando non si avverte un polso. Non premere con forza sul lato del collo quando si controlla la frequenza cardiaca. Inoltre, non premere mai su entrambi i lati del collo quando si controlla l’impulso del collo: ciò può causare la morte di alcune persone.
La frequenza cardiaca di una persona può determinare una frequenza cardiaca. Una frequenza cardiaca a riposo media negli umani adulti è in genere compresa tra 60 e 80 battiti al minuto. Molti atleti condizionati, tuttavia, possono avere battiti cardiaci a riposo molto più bassi. Ci sono alcuni modi per calcolare una frequenza cardiaca usando un polso. Il primo modo è contare gli impulsi avvertiti nel collo esattamente per un minuto; il numero di impulsi percepiti è la frequenza cardiaca. La stima di una frequenza cardiaca può essere effettuata contando gli impulsi per 30 secondi e moltiplicando quel numero per due, oppure contando gli impulsi per quindici minuti e moltiplicando quel numero per quattro. Un modo più semplice per stimare una frequenza cardiaca è contare i battiti per sei secondi e aggiungere uno zero a quel numero. La stima della frequenza cardiaca, tuttavia, non è del tutto accurata.
Per comprendere gli impulsi e le frequenze cardiache, è necessaria prima una conoscenza di base di come funziona il cuore. Il sangue dal corpo entra nel cuore attraverso due vene per essere riossigenato. La vena cava superiore porta il sangue dalla metà superiore del corpo e la vena cava inferiore porta il sangue dalla metà inferiore del corpo. Il sangue entra quindi nel ventricolo destro attraverso la valvola tricuspide e viaggia verso i polmoni attraverso l’arteria polmonare per raccogliere ossigeno. Quando ritorna al cuore dai polmoni, entra attraverso le vene polmonari e nell’atrio sinistro. Da lì, il sangue passa attraverso la valvola mitrale e nel ventricolo sinistro. Il ventricolo sinistro è responsabile del pompaggio di sangue nel corpo.