Uma barba balbo é dividida em três partes distintas: bigode, cavanhaque e remendo da alma. Em algumas variações, o remendo da alma e o cavanhaque estão conectados. O balbo tem o nome de Italo Balbo, um oficial militar italiano do início do século 20, e foi usado por várias celebridades americanas, incluindo os atores americanos Robert Downey Jr. e Eric Dane.
A parte do bigode da barba balbo geralmente se estende até os cantos dos lábios. O cavanhaque pode estar cheio, cobrindo todo o queixo, ou muito fino e estreito, dependendo da preferência do usuário. O remendo da alma – a pequena área de cabelo logo abaixo do lábio inferior – é conectado à barba para formar uma forma invertida em “T” ou fica sozinho com um pouco de espaço entre ela e o cavanhaque. A barba balbo é geralmente aparada de perto.
Para obter uma barba balbo, pode ser melhor começar com uma barba cheia e depois apará-la na forma de três partes de uma balbo. O crescimento do estilo a partir do zero pode ser difícil, pois exigiria que o usuário raspa e modele regularmente os pêlos faciais que não fazem parte do estilo balbo. O estilo requer acabamentos e manutenção regulares. Em algumas variações, o cavanhaque cresce mais que o remendo da alma e o bigode.
O homônimo da barba balbo é Italo Balbo, um líder fascista italiano, que serviu como oficial da força aérea do país no final da década de 1920 e no início da década de 1930 e foi uma das primeiras figuras públicas visíveis a usar o estilo de cabelo facial. Ele ganhou vários elogios com o exército italiano durante a Primeira Guerra Mundial e mais tarde se tornou governador da Líbia, quando o país estava sob o domínio italiano. Mais tarde em sua vida, ele serviu como comandante de todas as propriedades da Itália no norte da África. Ele morreu em 1940, quando seu avião foi abatido sobre a Líbia. Alguns afirmam que o líder italiano Benito Mussolini ordenou o assassinato de Balbo por causa dos comentários que Balbo fez sobre o relacionamento da Itália com a Alemanha.
Explorar pêlos faciais e vários estilos de barba e bigode é um hobby para muitos homens. Isso é exemplificado no Campeonato Mundial de Barba e Bigode, realizado a cada dois anos, geralmente na Europa. O evento celebra estilos criativos e incomuns de pêlos faciais e recebe homens de todo o mundo para a competição.