A manteiga de karité é uma gordura espessa que foi extraída das nozes da árvore de karité. Esta substância oleosa contém vários ácidos graxos e vitaminas que podem fornecer umidade extra para a pele, cabelos e unhas humanas. Muitos fabricantes de produtos de limpeza, loção, condicionador e tratamento capilar usam manteiga de karité para reduzir a ação de secagem de seus ingredientes detergentes. Manteiga de karité pura para cabelos ou produtos que contenham essa gordura pode beneficiar os cabelos, melhorando sua textura e brilho.
O cabelo seco ocorre quando o fio não retém umidade suficiente, que geralmente é na forma de óleo. Cabelos com pouca umidade são menos brilhantes que os cabelos normais. Geralmente é áspero, quebradiço e propenso a quebra fácil.
O cabelo pode secar com o uso de sabonetes duros, produtos para o cabelo com alto teor de álcool ou tratamentos capilares à base de calor, como passar roupa, enrolar ou secar. Pessoas que vivem em áreas onde há baixos níveis de umidade também podem sofrer com cabelos secos. Algumas condições de saúde, como anorexia nervosa ou desequilíbrio da tireóide, podem causar cabelos secos ou quebradiços. A manteiga de karité para cabelos pode ajudar quando o problema está relacionado ao meio ambiente ou aos métodos de cuidados com os cabelos. A secura do cabelo relacionada à saúde requer atenção do médico.
A noz e o fruto da árvore de karité são cerca de 50% de gordura e contêm vários componentes oleosos que não se transformam em sabão quando tratados com produtos químicos alcalinos. Sabão e shampoo feitos com manteiga de karité mantêm mais propriedades hidratantes do que produtos de limpeza feitos com outros tipos de óleo. Essa gordura também tem um baixo ponto de fusão, permitindo que ela seja absorvida pela pele e pelos cabelos, sem deixar o resíduo oleoso que geralmente é associado ao óleo. A manteiga de karité contém vitaminas E e A, que podem melhorar a saúde da pele e reduzir a aparência de cicatrizes.
A manteiga de karité para cabelos funciona tanto como tratamento leave-in quanto como condicionador profundo. Os tratamentos com manteiga de karité profunda exigem massagear o óleo no couro cabeludo e depois pentear o cabelo. A aplicação de uma toalha quente sobre os cabelos com óleo pode melhorar a absorção. Os tratamentos com manteiga de karité profunda podem durar algumas horas ou durante a noite, mas requerem lavagem completa para remover o excesso de óleo.
Os tratamentos capilares com manteiga de karité deixam muito menos óleo. Essa técnica de lubrificação capilar envolve lubrificar levemente as pontas dos dedos e depois escová-las através de mechas limpas e secas. O cabelo seco absorve a manteiga de karité em contato, melhorando o brilho e a flexibilidade. Usar muita manteiga de karité para tratamentos capilares desse tipo pode causar uma aparência pesada e oleosa. Pentear ou escovar os cabelos após a aplicação de manteiga de karité distribui o óleo com mais eficiência e melhora a textura geral do cabelo.
Os produtos para o cabelo que contêm manteiga de karité podem fornecer benefícios extras apenas à manteiga de karité. Eles tendem a custar menos porque usam uma porcentagem menor desse óleo. Alguns produtos contêm apenas uma pequena porcentagem de manteiga de karité. Condicionadores e outros tratamentos com um conteúdo reduzido de karité podem produzir resultados inferiores, porque geralmente usam óleos mais baratos como carga.