Os benefícios do uso de enxaguatório bucal geralmente dependem do tipo de enxaguatório bucal usado. Muitas pessoas acham que o uso diário de enxaguatório bucal lhes dá um hálito fresco e uma sensação de limpeza na boca. Algumas soluções de enxaguatório bucal incluem flúor, que pode ajudar a combater cáries. As principais desvantagens do uso de enxaguatório bucal à base de álcool, no entanto, podem ser irritação ou queimação, além de boca seca. Por outro lado, existem soluções para lavagem de boca sem álcool que são formuladas para ajudar a secar a boca.
Muitos tipos de enxaguatório bucal promovem boa higiene bucal para adultos e crianças. O uso de enxaguatório bucal que contém flúor pode não apenas prevenir cáries, mas também ajudar a prevenir doenças periodontais. Certos tipos de enxaguatório bucal também podem ajudar a reduzir a placa oral. A placa bacteriana é um filme biológico pegajoso causado por bactérias que podem endurecer e formar tártaro entre os dentes e a linha gengival circundante. A placa e o tártaro são fatores contribuintes da gengivite e subsequente perda dentária.
Bactérias na boca também podem causar hálito fétido. Muitos produtos anti-sépticos para lavagem bucal afirmam matar os germes que causam mau hálito. Para muitas pessoas, esse é outro benefício do uso de enxaguatório bucal.
Alguns produtos para lavagem da boca são projetados para ajudar a curar feridas ou irritações após a cirurgia oral. Esses produtos geralmente estão disponíveis mediante receita médica de um dentista ou cirurgião oral. O uso desse tipo de enxágue oral é útil para pacientes que não conseguem escovar ou usar fio dental por um período após a cirurgia oral.
Embora seja comum usar um anti-séptico oral ou enxaguar após escovar e usar fio dental, o uso de enxaguatório bucal pode ser prejudicial para crianças pequenas. A principal preocupação com o uso de enxaguatório bucal em crianças menores de cinco anos é a possibilidade de ingestão. Se uma criança engolir uma quantidade significativa de enxaguatório bucal, isso pode representar um sério risco à saúde. Segundo especialistas, o potencial de envenenamento de crianças que usam enxaguatório bucal é devido ao teor alcoólico. A ingestão acidental de enxaguatório bucal alcoólico pode causar convulsões, danos cerebrais ou coma em crianças.
De fato, o risco de usar colutório à base de álcool não é apenas uma ameaça para as crianças. Pesquisadores médicos descobriram que há uma maior incidência de câncer bucal em indivíduos que usam enxaguatório bucal alcoólico. De acordo com especialistas, os indivíduos devem escolher um enxágue oral sem álcool para minimizar ou eliminar o risco de câncer pelo uso de enxaguatório bucal.