Uma manicure francesa é um tipo específico de design cosmético para as unhas. A história exata da origem da manicure francesa não foi comprovada conclusivamente e o design exato pode variar dependendo da pessoa que o aplicou. Geralmente envolve a aplicação de um verniz neutro, como rosa claro ou pêssego, para toda a unha e um verniz branco, marfim ou outro esmalte colorido aplicado em uma linha horizontal na parte superior das unhas, para imitar as pontas naturais das unhas. Uma manicure francesa reversa é uma variação da manicure francesa tradicional que usa uma cor escura para a maioria das unhas e uma tonalidade mais clara no leito das unhas, em vez da ponta da unha.
Para obter os melhores resultados de manicure, geralmente é recomendável ter unhas que ultrapassem as pontas dos dedos, para que haja mais espaço para pintar o design. Antes de aplicar uma manicure francesa reversa, uma manicure normalmente prepara as unhas aplicando uma camada de esmalte transparente sobre toda a unha. Essa camada transparente serve de base para a manicure, pois confere à unha uma textura suave, para que o esmalte colorido possa ser aplicado uniformemente e durar mais tempo sem lascar. Se a manicure estiver sendo aplicada a unhas artificiais, a camada de base clara pode ser pulada, pois a unha já terá uma base lisa, pois as unhas artificiais não têm as cristas ou outras imperfeições que as unhas naturais têm.
O processo de aplicação das cores para uma manicure francesa reversa geralmente começa com a aplicação de esmalte branco, marfim ou outro esmalte de cor clara sobre toda a unha. A cor escura do esmalte, geralmente preta, é aplicada sobre toda a unha, exceto para pintar em torno de uma forma crescente na parte inferior do leito ungueal, de modo que um crescente branco permaneça na base da unha e o restante da unha seja preto. Geralmente, é pensado para ser mais fácil do que tentar pintar a forma crescente no leito das unhas de branco e depois pintar a cor preta ao seu redor, porque pode não deixar um contorno limpo e as cores podem sangrar juntas. Para tornar a pintura da parte da unha ainda mais fácil, alguns kits de manicure vêm com guias de manicure adesivas que grudam na unha e podem ser pintadas ao redor para fornecer uma forma uniforme.
Existem variações no design e no esquema de cores da manicure francesa reversa. Embora as versões mais comuns tendam a usar uma base preta com camas de unhas brancas pintadas, outras variações podem optar por dicas de cores escuras e uma base de cores claras. Variações na cor podem usar tons de marrom escuro, bordô, azul marinho, verde escuro ou outros tons escuros no lugar do esmalte preto.