O óleo de amêndoa amarga é um óleo essencial comumente usado para adicionar um aroma de amêndoa a cosméticos e produtos para a pele. O óleo essencial é adicionado em pequenas quantidades aos óleos básicos, cremes e sabonetes. Embora seguro em pequenas quantidades, o óleo de amêndoa amarga é altamente tóxico quando usado em excesso. Ao contrário do óleo de amêndoa doce que pode ser usado em abundância em alimentos e produtos para a pele, o óleo de amêndoa amarga deve ser usado com cautela.
Esta forma de óleo de amêndoa é proveniente de sementes colhidas do Prunus dulcis var. árvore amara. Está intimamente relacionado à amendoeira doce, que pode ser encontrada sob o nome Prunus dulcis var. amígdala. Embora semelhantes em forma e tamanho, os dois óleos têm usos culinários e cosméticos muito diferentes.
O óleo prensado a partir de amêndoas doces pode ser usado como óleo transportador e óleo base, e como hidratante da pele. Também é usado como um óleo leve e saudável para saladas e outros pratos crus ou levemente aquecidos. Amêndoas doces são as nozes comumente vendidas para lanches ou transformadas em manteigas e leite.
O óleo derivado de amêndoas amargas é um óleo essencial. Os óleos essenciais são óleos vegetais destilados que contêm aromas concentrados e são frequentemente adicionados em pequenas quantidades aos óleos básicos. O óleo de amêndoa amarga tem um forte aroma de amêndoa que pode ser adicionado aos produtos para a pele. Ele não adiciona volume como o óleo de amêndoa doce, mas infunde o produto com o aroma de amêndoas.
Pequenas quantidades de óleo essencial de amêndoa amarga também podem ser usadas para dar sabor a alimentos e bebidas. Ao usar esse óleo topicamente ou em alimentos, é importante selecionar um óleo de qualidade alimentar. Este óleo contém cianeto de hidrogênio, glicosídeo amigdalina e benzaldeído, compostos venenosos que podem ser fatais em doses ainda moderadas. Os óleos essenciais de qualidade alimentar tiveram essas substâncias tóxicas removidas. Mesmo com os elementos tóxicos removidos, no entanto, este óleo essencial é melhor usado em pequenas doses.
Quando usados corretamente, os benefícios podem ser derivados das mesmas toxinas que tornam o óleo tão venenoso. Utilizado em alta diluição com água, o óleo pode ser aplicado à pele como uma lavagem tópica para tratar infecções superficiais da pele, por exemplo. Também possui propriedades antivirais, antifúngicas e antibacterianas que ocorrem naturalmente e é um vermífugo eficaz no tratamento de vermes intestinais. O óleo de amêndoa amarga deve ser usado com extrema cautela quando aplicado como medicamento tópico ou usado internamente; no entanto, geralmente é melhor trabalhar com um médico ou fitoterapeuta para determinar quantidades seguras de aplicação.