La mucosa duodenale è il rivestimento della sezione dell’intestino tenue che porta dallo stomaco. Questa parte dell’intestino è nota come duodeno e la mucosa che la riveste è costituita da un semplice epitelio colonnare. L’epitelio colonnare semplice è costituito da uno strato di cellule alte, approssimativamente rettangolari. Nella mucosa duodenale, alcune di queste cellule si occupano di assorbire il cibo dall’intestino, mentre altre producono muco o ormoni alcalini che influenzano la digestione. La mucosa duodenale può essere affetta da ulcera peptica, in cui appare un cerotto grezzo nel rivestimento, che a volte provoca rosicchia il dolore addominale.
Nell’uomo, il duodeno corre dallo stomaco al digiuno, con l’ileo che costituisce l’ultima sezione dell’intestino tenue. Il rivestimento mucoso in tutto l’intestino tenue condivide alcune somiglianze. È organizzato in pieghe o pieghe, note come pliche, che aiutano ad aumentare la superficie totale.
Come il resto dell’intestino tenue, anche la superficie della mucosa duodenale è aumentata dalla presenza di numerose piccole sporgenze, a forma di minuscole dita e note come villi. Questi, a loro volta, sono coperti da sporgenze a forma di dito ancora più piccole chiamate microvilli. È importante che la superficie dell’intestino tenue sia il più grande possibile per massimizzare la possibile quantità di assorbimento. Immediatamente sotto le cellule del rivestimento della mucosa, uno strato chiamato lamina propria contiene una rete di vasi sanguigni che assorbono i nutrienti assorbiti nella circolazione. La maggior parte dell’assorbimento di ferro nell’organismo avviene attraverso la mucosa duodenale.
Piccole fosse tubolari conosciute come cripte si trovano tra i villi, e queste a volte vengono chiamate cripte di Lieberkühn. Sul fondo delle cripte sono presenti cellule specializzate, alcune delle quali secernono enzimi. Altre cellule secernono ormoni come la serotonina, che influenza il movimento intestinale. Le cellule staminali si trovano anche all’interno delle cripte e si dividono e maturano continuamente nei diversi tipi di cellule del rivestimento intestinale per sostituirle quando vengono eliminate. Le cellule del sistema immunitario note come linfociti possono anche essere presenti nelle cripte.
La mucosa duodenale differisce dalla mucosa nel digiuno e nell’ileo in quanto contiene relativamente meno placche e i villi hanno un aspetto più piatto. In comune con il rivestimento del resto dell’intestino tenue, la mucosa duodenale contiene cellule note come cellule di calice. Questi sono punteggiati tra le cellule assorbenti e secernono muco. Questo aiuta a proteggere il rivestimento intestinale e lubrifica l’intestino in modo che il cibo passi più facilmente.