O óleo de jojoba é um óleo extraído da semente do arbusto de jojoba. É uma cera líquida e tem uma ampla variedade de usos, incluindo fungicida, hidratante, intensificador de sebo humano e base de diversos produtos na indústria de cosméticos.
Jojoba, Simmondsia chinensis, é um pequeno arbusto nativo dos desertos do sudoeste dos Estados Unidos e norte do México. Também é conhecido como noz de quinino, café, pignut avelã selvagem, noz de veado e noz de cabra. É uma boa fonte de alimento para muitos animais durante todo o ano, e é daí que muitos de seus nomes vêm. O nome científico, chinensis, deriva de um mal-entendido do botânico Johann Link. Ele leu a abreviatura Califórnia, que foi incluída com um espécime enviado a ele por um botânico de campo, lendo a China, e o nomeou com base nisso. Por causa das regras da taxonomia, o nome original deve ser usado, levando a um epíteto um tanto enganoso.
A jojoba pode crescer até 2 metros de altura. Possui folhas ovais, de um verde acinzentado ceroso. As flores são verdes amareladas e não possuem pétalas reais. A fruta contém uma semente marrom escura e dura, da qual é extraído o óleo de jojoba, e que também é consumida por coelhos e vários roedores. Para a maioria dos mamíferos, porém, o óleo de jojoba é tóxico ou um laxante forte.
A maioria dos óleos vegetais são triglicerídeos e agem de maneira bastante semelhante uma à outra. O óleo de jojoba, no entanto, é um éster de cera de cadeia linear muito longo, tornando-o mais parecido com óleo de baleia ou sebo humano. Por esse motivo, quando a indústria baleeira desapareceu e foram procurados substitutos para o óleo de baleia, o óleo de jojoba foi imediatamente trancado como um dos melhores substitutos.
Depois que o óleo de jojoba é refinado, ele não tem odor ou cor e não tende a oxidar. Isso o torna um ótimo óleo transportador para perfumes e também um ótimo hidratante. O mercado de óleo de jojoba continuou a aumentar à medida que a baleia diminuiu e a necessidade desses óleos aumentou, e plantações foram estabelecidas em vários climas áridos fora da América do Norte, incluindo Israel, Peru e Argentina.
A jojoba tem muitos usos diferentes, tanto em seu estado claro refinado quanto em seu estado dourado natural. É um óleo incrivelmente estável, portanto as preocupações com o ranço são mínimas. É fácil de aplicar sem problemas e não evapora como a maioria dos hidratantes à base de água. Pode ser usado como um condicionador de cabelo muito básico ou pode ser adicionado ao condicionador existente. Ajuda a deixar os cabelos mais secos mais brilhantes e também hidrata para evitar a caspa. O óleo de jojoba também é frequentemente usado como um hidratante para o rosto e as mãos, novamente por si só ou em conjunto com um hidratante existente. O óleo de jojoba também funciona como um excelente óleo de preparação para barbear, óleo de massagem, protetor labial e removedor de maquiagem.