Bens privados são aqueles destinados ao consumo pelos proprietários desses bens adquiridos. Isso é diferente de um bem público, que fornece algum tipo de benefício e utilidade para uma gama maior de pessoas. Com um bem privado, o foco está nos benefícios que o indivíduo obtém após a compra do produto de um fornecedor ou fabricante. Praticamente qualquer tipo de bem privado é fabricado como um meio de obter lucro.
Duas características geralmente estão presentes em qualquer tipo de bem privado. Um tem a ver com a questão da exclusividade. O proprietário desse bem tem controle total de quem pode se beneficiar com o uso do produto ou mesmo de quem recebe algum tipo de benefício. Ao mesmo tempo, uma segunda característica tem a ver com o consumo do produto, de maneira a impedir que qualquer pessoa que não seja o proprietário receba qualquer tipo de benefício direto ou indireto do bem.
Uma das maneiras mais fáceis de entender o conceito de um bem privado é considerar dois exemplos desses tipos de produtos. Quando um consumidor compra um hambúrguer, ele ou ela se torna o proprietário desse produto. Nesse ponto, o proprietário pode decidir consumir todo o hambúrguer pessoalmente, um evento que efetivamente exclui qualquer outra pessoa de se beneficiar do produto. O proprietário também pode optar por compartilhar uma parte do hambúrguer com uma pessoa enquanto nega o acesso ao produto por outra pessoa. Em ambas as situações, o proprietário decide quem, se houver, tem acesso ao produto e se é ou não alguém que não seja o O proprietário recebe algum tipo de benefício do bem.
Juntamente com a comida, existem outros exemplos de propriedade privada de bens que permitem efetivamente ao proprietário controlar o acesso a um bem. Os automóveis são um exemplo comum, pois o proprietário decide quem é e não tem permissão para operar o veículo, ou mesmo quem pode andar em um dos assentos dos passageiros. A roupa também é um bem privado, com o proprietário vestindo exclusivamente as compras ou tendo controle direto sobre quem mais pode emprestar qualquer roupa. Até produtos como eletrônicos pessoais se enquadram nessa categoria, com os proprietários determinando quem pode ouvir os CD players, usar tablets na Internet ou emprestar laptops. Em todos esses cenários, o proprietário assume o controle do bem privado e é livre para usá-lo da maneira que achar melhor.