Os setores primário e secundário de uma economia referem-se à maneira como a indústria utiliza recursos para gerar renda. No setor primário, os recursos naturais são colhidos diretamente da terra. Esse setor conteria tudo, desde agricultores a mineiros de carvão e lenhadores. O setor secundário utiliza os materiais do setor primário, juntamente com materiais totalmente fabricados pelo homem, para produzir produtos acabados; esse setor contém a maioria das empresas de manufatura e construção. Além desses setores, existem setores econômicos que lidam com tudo, desde o setor de serviços até os pais que ficam em casa.
Os economistas geralmente dividem a economia de um país em setores que contêm um grupo específico de empregos. Os setores primário e secundário são geralmente os mais conhecidos, pois geralmente são indicadores da saúde econômica geral do país. A classificação do setor é baseada na dependência de recursos naturais para existir. Os dois primeiros exigem recursos naturais ou usam diretamente os recursos naturais.
Na maioria dos países, esses setores representam a maior parte da economia. Eles geram mais renda e contribuem mais para a estabilidade econômica do país. Curiosamente, em muitos países desenvolvidos, a maior população trabalha no setor terciário, na indústria de serviços. Esta seção contém os negócios que fornecem benefícios a outras pessoas, mas não criam diretamente um produto; isso pode ser qualquer coisa, de banqueiro a atendente de posto de gasolina. Este grupo não utiliza recursos naturais, mas pode trabalhar em um setor que precisa de recursos naturais para continuar.
Esses três setores compõem o ponto de vista comum do sistema econômico. Os setores primário e secundário são os processadores e criadores, enquanto o setor terciário interage. Alguns modelos econômicos mais recentes também contêm um setor quaternário e quinário. Esses setores atraem porções da população que não têm impacto econômico direto, mas ajudam a avançar a economia.
O setor quaternário contém indústrias que não geram produtos, podem não gerar renda e não prestam serviços. Essas indústrias geralmente são administrativas, governamentais ou baseadas em pesquisas. Embora essas indústrias possam ser misturadas com indústrias de outros setores, elas mantêm uma identidade separada. O setor quinário contém pessoas que estão fora da indústria estabelecida, mas ainda usam a economia. Essas pessoas estão sem emprego, mas têm dinheiro, porque são aposentados, ricos ou têm um cônjuge que trabalha.
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