Trabecula è la forma plurale di trabecula, che significa “piccola trave” o “piccola tavola di legno” in latino per descrivere una determinata struttura di tessuto. Il termine è pensato per essere la forma più piccola della parola latina trabi, denotando così la sua funzione più comune – supporto. Le trabecole, descritte anche come aste o puntoni, possono essere trovate in alcune aree del corpo, tra cui le ossa, il pene, il cuore e gli occhi. Inoltre variano a seconda della posizione e della fabbricazione e della funzione.
Forse la forma più comunemente conosciuta di questi puntoni si trova nelle ossa, dove funziona come la principale unità anatomica e meccanica di un osso spugnoso. Questo tipo di tessuto è strumentale alla formazione dell’osso, poiché le travi creano il tessuto con una rete di strutture simili a punte interconnesse. I piccoli raggi sono più prominenti nelle ossa come il cranio e il femore o nell’osso della coscia.
Altri tipi fungono da filtri, con il miglior esempio è la maglia trabecolare dell’occhio. Coprendo una parte della base della cornea che si trova vicino al corpo ciliare dell’occhio, la rete trabecolare drena la densa sostanza acquosa tra la cornea e la lente chiamata umor acqueo. Lo fa attraverso la camera anteriore, che è lo spazio pieno di liquido che ospita l’umor acqueo. Pertanto, la rete trabecolare contribuisce alla regolazione della pressione intraoculare – la pressione all’interno dell’occhio – e di conseguenza aiuta a prevenire condizioni mediche, come il glaucoma.
Le trabecole sono anche strumentali nel fornire resistenza alla tensione nelle aree del corpo piene di liquidi. Questo è importante per alcune parti del corpo come il pene, che contiene tessuto erettile. Le superfici interne del corpo spongioso e del corpo cavernoso – le regioni spugnose che si espandono con il sangue durante un’erezione – sono costituite da questi tessuti fibrosi, che aiutano a sostenere l’organo.
Altri tipi includono le trabecole carneae – o le columnae carneae, le trabecole septomarginali e le trabecole della milza, con i primi due trovati nel cuore. Descritte come colonne muscolari che si estendono dai ventricoli sinistro e destro del cuore, le columnae carneae aiutano la capacità del cuore di avere una frequenza di pompaggio efficiente. La trabecula settomarginale, che si trova nel ventricolo destro, contribuisce alla contrazione coordinata del muscolo papillare anteriore in questa particolare camera del cuore. Le trabecole della milza hanno un nome appropriato, poiché si trovano nella milza. Qui, l’aspetto delle partizioni è quello dei rami, costituendo così la caratteristica principale dell’organo.