L’epitelio stratificato è un tipo di tessuto presente nel corpo umano. Il tessuto epiteliale è il rivestimento delle cellule che copre la maggior parte delle superfici e delle cavità del corpo, con una membrana attaccata chiamata membrana basale. L’epitelio stratificato significa che questo rivestimento è spesso più di uno strato di cellule. L’epitelio semplice è costituito da un singolo strato di cellule. Entrambi i tipi di epitelio possono servire a molti scopi in diverse aree del corpo, come la protezione da lesioni o agenti patogeni, il rilevamento di diversi stimoli come il gusto, la secrezione di ormoni o enzimi e l’assorbimento dei nutrienti.
L’epitelio stratificato è generalmente classificato in base alla forma delle cellule nello strato superiore, con un tipo comune di epitelio squamoso. La forma delle cellule nello strato superiore di epitelio squamoso stratificato è sottile e piatta, con bordi irregolari, sinuosi e ondulati: le cellule negli strati sottostanti possono essere modellate uguali o diverse da quelle in alto. Squamous è il tipo più diffuso di epitelio stratificato nel corpo umano. È il rivestimento della bocca, della vagina, dell’ano e di molte altre aperture nel corpo, così come il rivestimento delle corde vocali e della cornea. La pelle è anche composta da epitelio squamoso stratificato.
Un altro tipo di epitelio stratificato è l’epitelio cuboidale stratificato. Le cellule cuboidali hanno una forma simile a quella di un cubo. L’epitelio cuboidale stratificato non è così comune come il tipo squamoso, tuttavia può essere trovato in diverse aree del corpo in particolare nei dotti di varie ghiandole, come il sudore e le ghiandole mammarie, e i dotti delle ghiandole salivari presenti nella lingua.
L’epitelio colonnare stratificato ha cellule a forma di prisma rettangolare, con un’altezza notevolmente più lunga della sua larghezza. Questo tipo non è molto diffuso, ma si trova in alcune aree come dotti mammari molto grandi e i dotti delle grandi ghiandole salivari sul fondo della bocca sotto la lingua. Il tipo colonnare di epitelio stratificato può anche essere trovato in alcune parti delle vie respiratorie e urinarie e sui tubuli dei testicoli.
A volte l’epitelio colonnare può apparire stratificato quando non lo è, a causa dei nuclei che appaiono ad altezze diverse e che le cellule stesse hanno lunghezze diverse. Questi fattori danno l’apparenza di strati, ma in realtà c’è un solo strato con tutte le cellule che toccano la membrana basale. Questa varietà di epitelio si chiama psuedostratificato ed è presente in diversi sistemi corporei, inclusi quelli respiratori e riproduttivi.