La radice dei capelli è un luogo in cui le cellule del corpo si uniscono per formare una proteina che crea i capelli. Si trova appena sotto la pelle e si trova in un piccolo tubo chiamato follicolo pilifero. Questa parte del corpo determina quanto sono lisci o ricci i capelli una volta formati. Sotto questo follicolo ci sono vasi sanguigni che alimentano la radice per consentire ai capelli di crescere. Mantenere una dieta sana contribuisce alla forza, alla lucentezza e al tasso di crescita dei capelli.
I follicoli piliferi sono attaccati alle ghiandole sebacee che producono sebo, che determina quanto saranno folti i capelli di una persona. Anche la rettilineità o la curvatura complessiva dei capelli di una persona è determinata nella stessa area. Inoltre, i follicoli crescono i capelli in cicli, quindi quando una persona si rade, può notare che i capelli ricrescono in modo non uniforme. Contrariamente ad alcuni miti, la rasatura o la ceretta non irrita la radice dei capelli producendo capelli più spessi o più scuri. L’esposizione al sole scompone la melanina nei capelli, quindi può sembrare che la depilazione renda i capelli più scuri, ma la tonalità più scura è in realtà il colore originale dei capelli.
La radice dei capelli è essenzialmente viva e spinge i capelli fuori dal follicolo mentre cresce. Una volta che i capelli possono essere visti sopra la pelle, sono solo cellule morte. Se i capelli fossero ancora vivi sopra la pelle, una persona sarebbe probabilmente in grado di sentire l’acqua sui capelli e i tagli di capelli potrebbero essere dolorosi. Alcuni tipi di depilazione estraggono la radice dei capelli invece di tagliarli alla base sopra la pelle. Queste procedure sono generalmente dolorose e possono essere necessarie settimane per ricostruire la radice e spingere più peli sopra la pelle.
Proprio come il resto del corpo, la radice dei capelli ha bisogno di sostanze nutritive per mantenere una crescita normale. Quando la dieta di una persona non è ottimale, il corpo devia i nutrienti verso funzioni e crescita più importanti. Ciò può portare a capelli opachi e fragili che non crescono più velocemente che potrebbero. A volte una dieta povera incoraggia anche i follicoli piliferi ad andare in modalità di riposo e nuovi peli non si formano quando i capelli cadono naturalmente, portando a punti calvi. Con una dieta sana, una persona può aspettarsi che i suoi capelli crescano di circa ½ pollice (1,27 cm) al mese, con i capelli vecchi che cadono ogni 2-6 anni.