O comércio eletrônico, às vezes chamado de comércio eletrônico, é a compra e venda de bens e serviços eletronicamente. Também inclui formas adicionais de comércio realizadas pela Internet, como a transferência de fundos. O comércio eletrônico inclui negócios baseados no consumidor e transações entre negócios. Não possui barreiras de tempo ou espaço. Por exemplo, um consumidor em um país pode instantaneamente concluir uma transação com uma empresa em outro país.
Uma transação de comércio eletrônico pode ser tão simples quanto comprar um livro de uma empresa na Internet, por exemplo. O consumidor compra o livro que deseja comprar e o coloca em um carrinho de compras eletrônico. A livraria online conclui a transação com o consumidor solicitando informações de pagamento e entrega. O consumidor fornece essas informações à livraria online.
Neste exemplo, se as informações de pagamento do cliente forem válidas, a livraria on-line recebe o pagamento do consumidor cobrando um cartão de crédito ou usando outra forma de pagamento. O consumidor recebe uma indicação da conclusão dessa transação e, possivelmente, informações separadas sobre a remessa. A livraria on-line envia o livro para o consumidor. Essa livraria on-line pode ter uma loja física onde os consumidores podem comprar livros ou pode ser apenas uma loja virtual.
Outra forma de comércio eletrônico é a transferência de fundos entre contas bancárias. Se o consumidor usou um cartão de crédito para pagar a livraria on-line pelo livro adquirido, a empresa do cartão de crédito precisará transferir fundos para pagar a livraria on-line pela transação. Quando o pagamento com cartão de crédito do consumidor é devido, em vez de enviar um pagamento por correio, o consumidor pode transferir fundos de sua conta para a empresa do cartão de crédito on-line para pagar o livro e quaisquer outras cobranças feitas com o cartão.
A livraria on-line pode concluir outra forma de comércio eletrônico ao enviar o livro do consumidor. A livraria online pode agendar o envio do livro com uma transportadora. Depois que a transportadora recebe um aviso da livraria on-line de que um item está pronto para ser enviado, a transportadora retirará a remessa da livraria on-line. A livraria online pode enviar ao consumidor um aviso da remessa e informações para rastrear a localização do livro durante o processo de remessa. Em algum momento, a livraria on-line precisará transferir fundos para a transportadora para pagar pelo envio do livro.
As empresas também podem realizar transações eletrônicas diretamente entre si. A livraria on-line fará um pedido de um editor de livros para um determinado número de livros em seu inventário. A editora do livro receberá o pagamento através de uma transferência de fundos organizada pela livraria on-line. A editora do livro providenciará o envio dos livros para as instalações de armazenamento da livraria on-line. Em seguida, o editor do livro também precisará transferir fundos para a transportadora para finalizar a transação.