La tunica intima fa parte del sistema venoso e si riferisce allo strato pi? interno dell’interno di vene e arterie. ? uno dei tre strati che formano insieme la struttura tubolare della vena e del tessuto arterioso. Il materiale dello strato interno ? costituito da cellule endoteliali che si caratterizzano per le loro propriet? estremamente elastiche. A causa della natura fragile di questo materiale, la tunica intima non pu? essere completamente separata dal mezzo di tunica, dallo strato intermedio del tessuto venoso e pu? essere esaminata solo in piccoli laboratori. ? stato scoperto che questo strato sottile e trasparente di tessuto endotelio ha in realt? tre strati distinti.
La parte pi? spessa di questa membrana incredibilmente sottile ? lo strato fenestrato, ed ? qui che la tunica intima ottiene la sua natura elastica. Questa elasticit? ? dovuta alle minuscole fibre disposte in linee longitudinali per consentire il maggior movimento possibile nel ruolo delle vene e delle arterie di spostare il sangue in tutto il corpo. Anche per una sezione cos? piccola di membrana, ? possibile vedere al microscopio singoli strati all’interno di questo particolare strato di tessuto. I vasi sanguigni pi? grandi, come l’aorta vicino al cuore, hanno uno spessore considerevole grazie allo strato fenestrato, mentre quei vasi pi? piccoli contengono solo uno strato molto sottile di questo tessuto connettivo.
Lo strato intermedio della tunica intima ? lo strato subendoteliale ed ? noto per le sue cellule ramificate che compongono la matrice, o interspazio, del tessuto. Pi? sottile dello strato fenestrato, nei vasi sanguigni pi? piccoli del corpo, questo strato raggiunge solo uno strato di cellule stellate di spessore. Nei vasi circolatori pi? grandi, questo strato diventa pi? sviluppato e viene quindi classificato come tessuto connettivo. La funzione di questa sezione ? di supportare lo strato interno meno stabile durante il normale flusso di sangue.
La sezione pi? interna della tunica intima ? costituita principalmente da cellule dell’endotelio, un tipo di cellula della pelle che si trova all’interno del corpo. Queste cellule hanno forme diverse e possono apparire ovali, fusiformi o poligonali al microscopio quando colorate con nitrato d’argento. Indipendentemente dalla forma che assumono le membrane di ciascuna cellula, hanno tutte un nucleo rotondo o ovale in comune. ? questo strato di cellule e tessuti che entra in contatto diretto con il flusso sanguigno. Se studiato dopo la morte dei tessuti, ? stato notato che questo strato si deteriora in fessure o rughe longitudinali.